cheyenne frontier days

Ce rodéo est l'un des plus anciens des Etats-Unis. L'époque, pourtant, n'était guère aux vaches ! En 1887, un hiver désastreux avait anéanti les troupeaux et envoyé les cow-boys au chômage : des bandes de desperados, comme la Horde Sauvage de Butch Cassidy, en naquirent. Six ans plus tard, une rude dépression secoua l'économie américaine. L'Union Pacific cherchait des clients : elle envoya un employé visiter les villes au long de la voie, convaincre les autorités d'organiser une fête et faire venir du monde. L'idée était bienvenue : Frontier Day at Cheyenne vit le jour le 23 septembre 1897.

Depuis, la fête n'a cessé de croître : chaque année, pendant dix jours à la fin de juillet, les épreuves, de 13 à 16 heures, se succèdent sans discontinuer. Capture d'un animal au lasso, seul ou en équipe, monte à cru de taureaux et de chevaux sauvages, monte de mustangs sellés, mise à terre d'un bouvillon en le tenant pas les cornes sont tous les jours au programme.

Chaque soir, des orchestres de musique country jouent dans l'arène. Un matin sur deux, une grande parade de cavaliers, de chariots et d'automobiles anciennes, menés par des conducteurs en costume d'époque, quitte le centre historique et traverse la ville. A Frontier Park, un " Village Indien " de tipis propose ses commerces et ses animations : dès 1898, les Shoshones de la réserve voisine étaient invités à la manifestation. Dans l'ombre des gradins, les stands des marchands offrent la plus complète collection de chapeaux, ceintures, T-shirts, chemises, bijoux, jeans, magazines... Enfin, tout ce qu'on peut imaginer qui ait un rapport lointain ou proche avec l'Ouest !

Cheyenne Frontier Days est un événement national : plus de cent mille spectateurs s'y rendent chaque année, venus du Wyoming et des Etats voisins mais aussi de régions plus lointaines, et même d'autres pays et d'autres continents.

Si vous souhaitez coucher à Cheyenne pendant cette dizaine de jours, réservez votre chambre dès janvier, et même avant ! Sinon, il vous faudra aller jusqu'à Laramie, Greeley ou Fort Collins, 80 ou 100 kilomètres à l'écart des festivités.

L'Histoire de Cheyenne Frontier Days n'est pas seulement longue : elle est riche ! L'année suivant le premier rodéo, le Wild West Show de Buffalo Bill vint y donner des représentations. George Eastmann, fondateur de Kodak, et Teddy Roosevelt en furent les hôtes. On s'y souvient encore de cow-boys tels que Casey Tibbs, vainqueur six ans de suite du " saddle bronc ", de Jake McClure, qui ne sortait jamais de chez lui sans cravate et la gardait pour concourir, de Jim Shoulders, champion de " bull riding " de 1955 à 1964. Yakima Cannutt, cascadeur et acteur dans de nombreux films de John Wayne, participa lui aussi au rodéo.

Les organisateurs du rodéo distribuent un million de dollars de prix et attirent mille huit cent cow-boys : chaque représentation présente quarante montes de taureaux, vingt-huit montes de chevaux à cru, quarante trois de chevaux sellés, et une course de seize chevaux sauvages, sans compter les courses de veaux et autres bouvillons à attraper et renverser. Dès l'origine, de nombreux volontaires participèrent à l'organisation. Ils sont aujourd'hui plus de deux mille, qui travaillent gratuitement une bonne partie de l'année pour réussir la fête et sont devenus spécialistes de métiers disparus, comme celui de charron, pour entretenir et réparer les antiques chariots qui défilent à chaque parade. Pour la même occasion, ils possèdent une impressionnante collection de vêtements d'époque.

Les tribunes sont orientées du nord au sud. Taureaux et chevaux sauvages montés sortent de la " chute " située sous la tribune centrale, à l'est. Les jeunes bovins sont renversés ou attrapés au lasso, puis ligotés devant elle : ce sont les meilleures places, d'autant que d'un coup d'oeil vers le bas, on voit ce qui se passe avant le départ, et c'est parfois drôle. Veaux et bouvillons, comme les cavaliers qui les poursuivent, partent de l'extrémité sud de l'arène : les gradins du sud-est offrent aussi de belles vues sur l'action, d'autant qu'on n'est pas gêné par le soleil.

Les courses de chars et de chevaux sauvages sont mieux vues de la tribune occidentale, et la course " au baril " de l'extrémité nord. Mais ces épreuves là sont moins spectaculaires, et ne représentent qu'une faible partie du spectacle, en intérêt comme en temps. Pour éviter la foule, mieux vaudra éviter le week-end. Même ainsi, si vous voulez de bonnes places, n'attendez pas la dernière heure : achetez vos tickets sur Internet, directement sur le site de CFD, plusieurs mois à l'avance. Le service est immédiat : les billets vous seront remis au guichet, en deux minutes, contre la signature d'une décharge.

Cheyenne Frontier Days est une grande fête. Par son ampleur et son ancienneté, elle mérite le nom que lui attribuent ses organisateurs : the " Daddy of 'em All ", le Père d'eux Tous !

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