Cedar City, Utah : le fer des Mormons

Cedar City est au pied du Plateau du Colorado, qui la domine de près de 1500 mètres. L'Ut 14, assez spectaculaire tout au long de Cedar Canyon, escalade le flanc de la montagne jusqu'au monument national de Cedar Breaks, où les falaises roses et blanches sculptées dans la même roche que Bryce Canyon, font une tache claire sur le vert sombre des sapins. Puis, elle rejoint l'US 89 entre Mount Carmel et Panguitch.

cedar breaks

Le monument national est au centre, et la ville dans la plaine, à droite, au pied de la butte rouge (09/01)

En 2009, la petite ville comptait 29 000 habitants, une hausse de plus de 30% en 9 ans : bien desservie par l'Interstate 15, sur la route de grands parcs nationaux, elle attire une population nouvelle.

Les persécutions de Nauvoo avaient ancré le besoin d'autonomie dans l'âme de Brigham Young. Il avait conduit les Mormons hors des Etats-Unis, dans un territoire mexicain où aucun Mexicain ne vivait, et que personne ne revendiquait. Il n'avait pas fallu longtemps pour découvrir, 400 kilomètres au sud de Salt Lake City, un gisement de minerai de fer et un de charbon, assez proches l'un de l'autre pour être facilement exploitables. La colonie comptait des sidérurgistes expérimentés : moins de 5 ans après l'arrivée des "Saints" au bord du Grand Lac Salé, une mission composée de 35 hommes, tous experts dans le métier, fondait la première fabrique de fer à l'ouest du Mississippi.

Acier et fonte étaient rares : il fallait les faire venir de Pittsburgh, en train, puis à travers la Prairie et les Rocheuses, 1600 kilomètres avec quelques quintaux seulement par chariot. Ce n'était guère plus commode par bateau : on passait le Cap Horn, mettait à quai à Los Angeles, puis les chariots devaient traverser plus de 1000 kilomètres de désert. Malgré un marché local grandissant, la compétence des exploitants et une productivité significative, l'usine ferma au bout de quelques années : il semble que le développement régional la priva tout simplement de main d'oeuvre ! Du haut-fourneau, de la fonderie, de la modèlerie, il ne reste rien. Un simple panneau marque l'emplacement de l'usine, sur North Main Street. Longtemps nommé Iron Mission State Park, le site a été rebaptisé Frontier Homestead State Park Museum : il montre des instruments aratoires, des voitures hippomobiles et autres antiquités du XIXme siècle, mais rien qui soit en rapport avec l'industrie du fer.

Lorsqu'on vient du Nevada, de Californie ou de l'aéroport de Salt Lake City, Cedar City est l'une des portes d'accès aux grands parcs de l'Utah, moins fréquentée, un peu moins civilisée, un peu plus mystérieuse... Le plus proche est Cedar Breaks, à plus de 3000 mètres d'altitude. De là, on peut s'orienter, au nord vers Bryce Canyon, Capitol Reef, puis Arches et Canyonlands, au sud vers Zion ou l'Arizona. Entre ces deux routes, l'immense étendue de Grand Staircase - Escalante et ses routes de terre offrent des chemins originaux aux amateurs d'aventure.

Le plan de la ville est assez simple : Main Street, avec ses commerces, est parallèle à l'Interstate 15. Trois bretelles raccordent l'autoroute à la ville : la plus centrale conduit presque directement à l'Ut 14, entre stations-services, hôtels et restaurants. Alentour, habitations, entreprises et bâtiments publics forment divers quartiers. Pour les nostalgiques des séries télévisées des années 1950, l'architecture de Main Street vaut un petit coup d'oeil.

A près de 1800 m d'altitude, dans le désert au pied du plateau, l'attrait du climat est tout relatif : la température minimale est descendue jusqu'à -32°C, et la température maximale dépassé 38°C. Les moyennes sont plus clémentes, puisqu'elles varient de -7 à + 30°C. La neige est plus abondante que la pluie : en moyenne 90 centimètres contre 30. Le manque d'eau mis à part, on n'a pas vraiment l'impression d'être dans un désert !

CLIMAT : Voir les données météo

Température (Ces valeurs proviennent de relevés effectués pendant 30 ans, entre 1961 et 1990)
Les colonnes vertes donnent la plage de température entre la moyenne des températures minimales et maximales.
La colonne orange donne les températures maximales. La colonne bleue donne les température minimales.
Les températures extrêmes peuvent n'être survenues qu'une fois en 30 ans : c'est surtout la courbe moyenne qui compte, mais les extrêmes permettent d'imaginer à quoi s'attendre au pire !
Les couleurs en pied de diagramme donnent : en bleu les mois froids ou frais, en vert les mois tempérés, en orange les mois chauds.

Chances de soleil et risques de pluie(Ce diagramme est issu de relevés sur plus de 7 ans. Malheureusement, ces statistiques ne sont pas toujours disponibles) Le diagramme en jaune donne le pourcentage de chances d'avoir des journées ensoleillées (échelle jaune).
Le diagramme en bleu donne le pourcentage de risques qu'il pleuve (échelle bleue).
Entre les deux, les jours gris !
Si jaune et bleu se recouvrent partiellement sur certains tableaux, c'est que dans la même journée existent des chances de soleil et des risques de pluie.

[ Fermer ]

COMMENT Y ALLER :

Accès depuis l'aéroport international le plus proche :