Bâtie par, et pour, les Mormons, Salt Lake City, plus d'un siècle et demi après sa fondation, reste la capitale mondiale des Saints du Dernier Jour. Chef-lieu de l'Utah, elle a deux cent mille habitants. Huit cent mille personnes résident dans ses banlieues : c'est plus de la moitié de la population de l'Etat. A des centaines de kilomètres à la ronde, on ne trouve aucune ville digne de ce nom, mais Salt Lake City conserve l'aspect d'une petite ville, avec peu d'immeubles hauts, et un "downtown" des plus réduits.
Dès la fin du XIXme siècle, les Mormons étaient minoritaires, mais leur influence reste forte, et les principaux attraits touristiques de la ville sont directement liés à leur religion. Le centre historique est concentré sur quatre hectares, où se trouvent Temple, Tabernacle et maisons anciennes de Brigham Young et ses épouses.
Maisons, au pluriel : le chef politique et religieux de la secte pendant plus de trente ans eut au total vingt-sept femmes. Elles étaient logées dans un long pavillon à proximité du centre de la ville. Lui-même résidait dans une maison attenante, utilisée comme accessoire de sa diplomatie, pour y recevoir ses invités.
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The Beehive House, ancienne maison de Young... |
... et celle des ses femmes (07/03) |
La construction du temple commença en 1853, quatre ans après l'arrivée en "Terre Promise" : il fallut quarante ans pour en venir à bout ! C'est une grande église de pierre presque blanche, de style néo-gothique, surmonté de six flèches aiguës, dont l'une porte la statue dorée de l'ange Moroni : celui-ci donna au prophète Joseph Smith, fondateur de la religion, les lunettes sacrées qui lui permettent de déchiffrer les caractères ésotériques des tablettes d'or du troisième Testament.
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Le Temple, et la statue de l'ange Moroni (07/03) |
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Brigham Young voulut aussi une grande salle, où il pourrait réunir tous les fidèles. Les amplificateurs n'existaient pas, mais tous devraient pouvoir entendre. L'architecture du Tabernacle, avec son toit en forme de baignoire renversé, conçu par un spécialiste des ponts, permit d'obtenir une excellente acoustique : le moindre son produit à une extrémité s'entend parfaitement à l'autre, cinquante mètres plus loin. Construit dans l'axe exact du Temple, le Tabernacle peut recevoir huit mille personnes. Commencée en 1863, sa construction dura douze ans. C'était un exploit technologique : le chemin de fer transcontinental ne fut terminé qu'en 1869, les grandes régions industrielles étaient 3000 kilomètres à l'est et le port de San Francisco 1200 à l'ouest. La charpente est faite de poutres de bois et de planches assemblées avec des chevilles et des lanières de cuir, lissées au plâtre, et ses quarante cinq mètres de portée ont permis qu'aucun pilier ne vienne limiter la vue vers le choeur. La chorale, fondée quinze jours après l'arrivée des Saints au bord de la Jordan River, a aujourd'hui 325 membres. Avis aux amateurs de chant : les répétitions ont lieu chaque jeudi matin à 8 heures.
Le toit en dôme du Tabernacle (07/03)
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La voûte d'une portée du tabernacle (photo P.F.Baron 04/07) |
L'orgue, importé d'Australie, fut installé en 1867. Il a 11623 tuyaux ! (07/03) |
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La taille de l'organiste donne celle des tuyaux ! (photo P.F.Baron 04-07) |
Le poste de pilotage (photo P.F.Baron 04/07) |
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11623, on vous dit ! (Photos P.F.Baron 04/07. Pierre-François Baron est organiste de la cathédrale Notre Dame de Bourg en Bresse) |
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Au sud du petit parc, une statue symbolise l'exode : un Mormon tire une carriole sur laquelle sont perché ses enfants et le maigre bagage de la famille. Sa femme, à côté de lui, marche à demi tournée pour parler aux enfants. Ailleurs, plus ou moins en valeur, d'autres personnages rappellent les débuts difficiles de la ville.
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Temple Square : l'exode (07/03) |
Brigham Young, entouré d'un pionnier et un indien, montre la voie (07/03) |
A l'ouest de Temple Square, la "Family History Library" regroupe les arbres généalogiques de la plupart des Européens. Cet énorme fichier a une origine religieuse : pour avoir droit au Salut, il faut être baptisé dans le religion des Saints du Dernier Jour. Ce baptême peut avoir lieu à toute époque de la vie ou de la mort. Pour garantir que leurs ancêtres iraient au paradis des Mormons, les missionnaires photographièrent les archives des églises et des états civils d'Europe. Les microfilms sont conservés dans des grottes des montagnes, à l'ouest de Salt Lake City. Au Family Search Center, plus de deux cents micro-ordinateurs permettent aux visiteurs de rechercher leur arbre généalogique.
L'hôtel Utah, bâti en 1911, est devenu Joseph Smith Memorial Building. Le Family Search Center s'y trouve (07/03
Face au Temple, à l'est de State Street, un square sans grand intérêt évoque la vie de ces conquérants du désert.
State Street et downtown (07/03)
State Street, au sud, se superpose à l'US 89. Au nord, bordée de jolies maisons, elle s'arrête en quelques centaines de mètres, sur un plateau à flanc de colline : c'est là qu'on a bâti le Capitole de l'Utah. Depuis Temple Square, le chemin à pied est facile mais, de la colline située derrière le Capitole, on a une très belle vue sur la ville, entourée de montagnes et de désert. Les pentes de Canyon Road sont raides et fastidieuses : autant prendre sa voiture !
Le Capitole de l'Utah (07/03)
Chassés par les persécutions, les Mormons étaient venus des bords du Missouri. Beaucoup croyaient se rendre en Californie. Mais Brigham Young pensait à juste titre qu'ils ne trouveraient la paix qu'en un endroit dont personne d'autre ne voudrait : ils les conduisit dans le désert. Au pied du canyon par lequel ils débouchèrent des Monts Wasatch, le village de Old Deseret rappelle les premières années de Salt lake City. Certains bâtiments sont authentiques, comme une ferme ayant appartenu à Young. Sept kilomètres au sud-est de Temple Square, chaque été, Old Deseret emploie cent cinquante personnes, pour recréer la vie d'antan, ses fermiers, ses commerçants, ses artisans…
Salt Lake City (07/03)
Au sud du parc, une stèle, érigée pour le centenaire de l'arrivée des Mormons au bord du Lac Salé, porte un nom surprenant : "This is the Place". Ce sont les mots de Brigham Young lorsqu'il vit, du flanc de la montagne, le désert jaune s'étendre à leurs pieds.
Les Mormons s'étaient installés ici pour échapper aux persécutions : ils firent naître une cité au milieu du désert. Les principaux monuments, Temple, Tabernacle, sont ceux de la religion. D'autres, capitole, maisons anciennes, Temple Square, ont trait à l'Histoire. Capitale économique et politique autant que religieuse, Salt Lake City est une ville moderne, réputée pour ses industries, ses stations de ski et sa base de données des généalogies du monde occidental.
Temps minimum : 1/2 journée
Site officiel de la ville de Salt Lake City : http://www.ci.slc.ut.us
Site officiel des Mormons : http://www.mormons.org
Site généalogique des Mormons : http://www.familysearch.org
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