Faut-il essayer de décrire Monument Valley, quand le site a été la scène de tant de longs métrages et de clips publicitaires. Le premier film tourné ici fut la Chevauchée Fantastique (Stagecoach), de John Ford, qui contribua à rendre John Wayne célèbre, dès 1938. Depuis, y furent notamment tournés les célèbres " Il était une fois dans l'Ouest ", de Sergio Leone, avec Henri Fonda et Charles Bronson et " La Prisonnière du Désert ", de John Ford avec John Wayne et Natalie Wood. Depuis quelques années, on y filme de nombreux spots publicitaires : la pureté dépouillée du décor, les couleurs chaudes, l'image de l'Ouest américain mettent les produits en valeur. Pour le monde entier, Monument Valley est un symbole. C'est si vrai que lorsqu'on vient de l'est, par l'US 163, en voyant se profiler au loin la ligne des buttes et des mesas, on jubile : "Ca y est ! Je suis en Amérique !".
En arrivant à Monument Valley par l'US 163 (09/83)
Lors de l'orogenèse des Rocheuses, sous la pression horizontale, le grès dur du Plateau du Colorado se cambre légèrement. En plusieurs endroits, des collines se forment. Pour compenser le manque d'élasticité de la roche, de profondes fissures s'ouvrent, plus larges en haut qu'au fond. Le ravinement les travaille, les élargit : elles deviennent crevasses, puis passages.
Comme aucun ruisseau notable ne rassemble tous ces canaux, un lacis se forme. Protégé par une couche supérieure dure, le grès ne s'use que par l'écroulement progressif des falaises. En dessous, une épaisse couche de molasses argileuses, plus tendre, forme des pentes et sape la base du grès. La plaine au pied des mesas est constituée d'une autre couche dure que le ravinement n'a pas encore entamée. Le bord vertical du grès résiste longtemps, puis c'est tout un pan qui se détache, s'effondre et se brise en blocs de toutes tailles. Dans ce climat sec, le réseau de ruisselets intermittents évide le Plateau en mesas, qui se réduisent en buttes. Les buttesse transforment en flèches, les flèches en esquilles, les esquilles en sable, dont le vent fait des dunes lorsqu'il rencontre un obstacle.
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Dunes de sable sur fond de mesa (09/83) |
Totem Pole et Ye Bi Chei (09/83) |
Le résultat est grandiose : Monument Valley est un des sites les plus visités de l'Ouest Américain.
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Merrick Butte (09/83) |
L'eau surgit au pied des buttes (09/83) |
A cheval sur la frontière de l'Utah et de l'Arizona, à la limite de la réserve navajo, Monument Valley appartient aux indiens, qui exploitent le site. Vous pourrez le visiter dans un autobus aménagé ou, quand il n'a pas plu, c'est-à-dire la plupart du temps, descendre dans la "vallée" avec votre voiture. Comme dans l'ensemble de la réserve, la consommation d'alcool est interdite à Monument Valley, et ce n'est pas l'endroit pour sortir une bière de la glacière !
The Mittens (Les mitaines) (09/83)
Un Navajo devint célèbre en posant pour les touristes, à cheval sur un éperon rocheux : sa photo est dans tous les dépliants. C'était son gagne-pain ! Il a pris sa retraite, et sa fille l'a remplacé. Plus authentique, vous rencontrerez peut-être un berger à cheval poussant ses moutons, ou une femme tissant à la main l'une des célèbres couvertures, les "Navajo rugs".
Temps minimum : 1/2 heure pour faire quelques photos sans descendre dans la " vallée ".
A l'est de Monument Valley, sur la rive droite de la San Juan, on traverse le petit village de Mexican Hat. Un "trading post" traditionnel, en planches de bois sombre, constitue le principal du village ! On peut y acheter du carburant, des vivres et des cigarettes, et les traditionnels objets de l'artisanat navajo : conchas, boucles de ceinturon et bandes de chapeaux.
Le sombrero rouge et les falaises grises, marbrées d'ocre (09/83)
Un rocher plat en équilibre sur un piton fait penser de loin à un grand sombrero aux larges bords et à la calotte bombée, qui aurait échoué là, abandonné sur son éperon par la tempête. Une piste carrossable va jusqu'au pied de la butte, et le sombrero finit par ressembler à la roche qu'il est. En poussant un peu, on atteint le bord de la falaise, au-dessus de la San Juan. On descend facilement jusqu'à la rivière. Elle roule ses eaux colorées au milieu d'une étroite bande d'arbres, seule végétation sur des rives auxquelles les minéraux et les oxydes donnent l'aspect d'un gâteau marbré pas très ragoûtant.
Temps minimum : 1/4 heure.
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