Grand Staircase - Escalante

National Monument

Le 18 septembre 1996, Bill Clinton, en compagnie d'Al Gore et Robert Redford, créait le Grand Staircase-Escalante National Monument, plus grande étendue des Etats-Unis préservée par l'Etat Fédéral, après le Parc National de Yellowstone. Quelques 6800 km² devenaient inaccessibles aux industries minières, et leurs beautés naturelles ne risquaient plus d'être détruites par l'homme. Aucun élu de l'Utah n'avait été convié, sauf le gouverneur, informé le jour même à deux heures du matin. Prudent, Clinton inaugurait au bord du Grand Canyon : les deux comtés concernés, Kane et Garfield Counties sont parmi les plus pauvres de l'Utah, mais leur sous-sol recèle d'énormes quantités de charbon, de gaz naturel, de pétrole, d'uranium... En créant ce monument national, le président Clinton empêchait l'exploitation des richesses naturelles contenues dans le sous-sol, mais c'était un bon calcul électoral : s'il perdait les voix des populations dispersées de l'Utah, il en gagnait beaucoup plus dans les métropoles d'où, chaque année, les vacanciers viennent profiter du désert en 4x4.

Le 5 novembre 1996, moins de deux mois plus tard, William Jefferson Clinton était ré-élu président de Etats-Unis contre le républicain Bob Dole... George Bush, qu'on a souvent accusé d'être l'ami des pétroliers, n'est pas revenu sur la protection accordée au territoire du parc.

Points d'Intérêt			Routes - Pistes
Old Paria	1		A	Skutumpah Road
Toadstool Hoodoo	2		B	Cottonwood Canyon Road
Wahweap Hoodoos	3		C	Smoky Mountain Road
Kodachrome Basin State Park	4		D	Left Hand Collet Road
Grosvenor Arch	5		E	Hole in the Rock Road
Anasazi Indian Village State Park	6		F	Wolverine Loop
Escalante State Park	7		G	Burr Trail
			H	Notom Road
			J	Hells Backbone Trail

Le nom compliqué du Monument vient de deux zones géologiques sur lesquelles il s'étend : à l'ouest, une série de falaises aux couleurs différentes, d'altitude croissante du sud au nord, forment le "Grand Escalier". A l'est, le bassin de l'Escalante, un grand plateau de grès à la végétation rare, où la rivière et ses affluents ont creusé de spectaculaires canyons. Entre les deux, le plateau de Kaiparowits a été omis dans le nom, et c'est tant mieux pour l'orthographe !

Relief assez remarquable, mais sans nom officiel, près de Cottonwood Canyon Road (05/07)

Le terme Monument National évoque une particularité historique, géographique, géologique, une spécificité qui justifie sa mise à l'écart des activités humaines autres que sciences et tourisme. Grand Staircase-Escalante ne possède pas cette caractéristique, peut-être parce qu'il est trop étendu. Peut-être est-ce parce que ce qu'il propose est trop varié, trop dispersé pour en faire une synthèse qu'on puisse écrire en un seul nom. Territoire protégé sur le Plateau du Colorado, il jouxte trois State Parks fort dissemblables : Kodachrome Basin, près de Cannonville, recèle un ensemble de reliefs très colorés, mais surtout des colonnes rocheuses dont le nombre et la taille sont exceptionnels. Escalante State Park, à la sortie ouest du village du même nom, protège une forêt pétrifiée. A Boulder, l'Anazasi Indian Village State Park et son musée montrent les vestiges de la colonie la plus au nord d'une des civilisations d'où descendent les modernes Pueblos. Elle occupa Mesa Verde, Chaco Canyon, Bandelier, Aztec... Ici, dans cette zone frontière, les Anasazis devaient composer avec les tribus voisines et semblent s'y être délibérément mêlés.

Grosvenor Arch, Wahweap et Toadstool Hoodoos, sont des lieux naturels, assez faciles d'accès, qu'on découvre à l'écart des foules des grands parcs nationaux.

Avec Bryce Canyon à l'ouest, le Grand Canyon au sud, Capitol Reef au nord-est, l'endroit serait un passage obligé s'il y avait des routes. Mais celles-ci sont rares : l'UT 12, à la frontière nord du Monument, n'est entièrement goudronnée que depuis 1971 ! Beaucoup de pistes, dont certaines ont été tracées par les pionniers du XIXme siècle, n'ont pas encore de revêtement et deviennent impraticables dès qu'il pleut, qu'il neige, que la neige fond... Mais, lorsqu'on peut y entrer sans risque d'en sortir derrière une dépanneuse, elles deviennent des endroits merveilleux. Le monument n'a pas un "Visitor Center", mais plusieurs, dont l'administration dépend du BLM (Bureau of Land Management) : ils sont situés à Kanab, Cannonville, Escalante, Big Water, Boulder et Paria, et chacun a sa spécialité scientifique. C'est là qu'on trouve des indications fraîches sur l'état des pistes, des cartes, des guides, des livres... Une masse d'informations sur la région, son Histoire, sa géographie, sa préhistoire et sa géologie.

Fantômes et demoiselles coiffées : la population des bords de Wahweap Creek (05/08)

Sites sur Escalante - Grand Staircase National Monument :
http://www.blm.gov/ut/st/en/fo/grand_staircase-escalante.html.
La carte du parc sur le site officiel (attention : 39 Mega octets !).

http://www.utah.com/nationalsites/grand_staircase.htm

Temps minimum : indéfinissable. Les points d'intérêt sont trop nombreux et dispersés. La région vaut bien deux jours, en comptant tout ou partie des Parcs Nationaux voisins.

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© et crédit photos : America dreamZ.

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