Grand Staircase - Escalante

National Monument

Le 18 septembre 1996, Bill Clinton créait le Grand Staircase-Escalante National Monument, la plus grande étendue préservée des Etats-Unis après le Parc National de Yellowstone, au Wyoming. Les 6800 km² du Monument sont désormais intouchables par les industries minières, et les beautés qu'il contient ne seront pas détruites par l'action de l'homme.

Le double nom du Monument provient d'une part d'une série de falaises d'altitude croissante et de couleurs différentes qui constituent le "Grand Escalier", et de la rivière Escalante, nommée d'après un moine franciscain qui, quoique explorateur, ne vit jamais la rivière en question.

Le Monument n'est qu'une partie protégée du Plateau du Colorado, mais il contient plusieurs parcs régionaux (State Parks). Kodachrome Basin, près de Canonville, recèle un ensemble de ravines colorées, d'arches et de flèches. Escalante State Park, à Escalante, est le site d'une forêt pétrifiée, et sur les pistes à l'écart du parc on pourra voir des fossiles de dinausores. Anazasis State Park, à Boulder, montre les vestiges d'une civilisation antérieure à celle des modernes Pueblos, qui occupaient aussi la bien plus célébre Mesa Verde, au Colorado.

Le Monument, avec Bryce Canyon à l'ouest, le Grand Canyon et Glen Canyon au sud, Capitol Reef à l'est, serait un lieu de passage obligé s'il y avait des routes. Mais celles-ci sont extrémement rares, et celle qui conduit à Boulder n'a été entièrement goudronnée qu'en 1971 ! Les pistes existent, mais ne sont pas toujours praticables. Le Monument n'a pas de Visitor Center, mais vous trouverez des informations sur leur état dans les agences du BLM (Bureau of Land Management) situées à Boulder, Escalante et Kanab.

Sites sur Escalante - Grand Staircase National Monument :
http://www.ut.blm.gov/monument
http://www.utah.com/nationalsites/grand_staircase.htm

Temps minimum : indéfinissable. Les points d'intérêt sont trop nombreux et dispersés. La région vaut bien deux jours, en comptant tout ou partie des Parcs Nationaux voisins.

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© et crédit photos : America dreamZ.