goblin valley state park : les gnomes de gres rose

Contrairement aux Gobelins de notre manufacture nationale, dont l'origine est le nom d'une famille, le mot de "goblin" désigne des lutins au séjour souterrain : dans une vallée ovale enfoncée dans un plateau, comme jaillies du sol, quelques centaines de colonnes hautes de deux ou trois mètres font penser à d'énormes champignons ou, pour les imaginations nourries de merveilleux, à une armée de gnomes trapus. Isolés dans ce cirque entouré de falaises, elles ressemblent à un campement pétrifié. Autour des colonnes ocres ou roses selon la lumière, des falaises, des buttes, des pitons des mêmes tonalités, sur laquelle tranchent des roches aux couleurs vert pâle d'oxyde de cuivre. Du bord du plateau au fond de la vallée, il n'y a que quelques mètres, mais les reliefs voisins sont dix ou vingt fois plus hauts. La vallée, d'où s'écoule un ruisseau intermittent alimenté par de rares pluies, plus souvent la fonte des neiges, est longue de trois kilomètres, moitié moins large. Son fond est plat, et le lit du cours d'eau se perd dans les mailles formées par les lits subsidiaires autour des rangées de silhouettes. L'eau emporte les sédiments vers Muddy Creek, une branche de la Dirty Devil.

A 1600 mètres d'altitude, et un millier de kilomètres des rives du Pacifique, on imagine mal que Goblin Valley State Park ait pu être au bord de la mer. Pourtant, il y a 170 millions d'années, le continent cessait ici. Comme aujourd'hui la Namibie, la région était un immense désert, un erg dont les dunes s'étendaient jusqu'au futur Oklahoma : transformé en grès, ce sable forme les falaises polychromes du Plateau du Colorado, dont les paysages pittoresques attirent tant de visiteurs.

Malgré le déferlement des vagues, le mouvement des dunes sans cesse remodelées par les vents, mer et désert semblent immuables. Entre les deux, le littoral a sa vie propre, scandée par le ressac, rythmée par les marées, modifiée au gré des courants littoraux et de l'embouchure changeante des fleuves côtiers. A la frontière entre vagues et sable, l'eau douce ou saumâtre entretient une végétation. Des fonds de vases s'accumulent, où poussent des buissons, où prolifère une vie animale souvent amphibie, capable de résister aux conditions extrêmes de cet environnement inconstant.

A l'échelle géologique du temps, le niveau de la mer est instable. Qu'il s'élève, et des territoires entiers disparaissent sous l'eau. Qu'il baisse, et les rivages s'éloignent, de nouveaux reliefs se forment, ou sont soudain dévoilés. Lorsque régnaient ici les dinosaures, chaque recul durable de l'eau laissait s'installer les dunes. Le sable couvrait la vase des marécages, aux embouchures des cours d'eau, dans les lagunes. Quelques siècles plus tard, l'eau revenait et de nouvelles épaisseurs de fange s'accumulaient sur les dunes immergées.

Quelques plantes poussent ici et là. Des falaises hérissées d'éperons entourent le cirque (06/05)

Dans son avance vers l'ouest, le continent s'accrut des archipels arrachés au fond de l'océan : l'ancien littoral se trouva loin à l'intérieur des terres. Il y a 100 millions d'années, un bras de mer, suffisamment longue pour traverser le continent du nord-ouest au sud-est, envahit les terres. De nouveaux limons s'amoncelèrent sur les dunes. Sous le poids des strates superposées, la vase fut transformée en molasses, le sable en grès. La mer resta longtemps à faire ses allées et venues. Elle s'arrêtait, progressait, reculait, revenait : on trouve le même type de terrains, formé à des époques différentes, à Canyonlands, Moab, Arches… C'est dans ces couches alternés de molasses et de grès que se forment les "Gobelins".

Fendillée par les mouvements tectoniques, la couche supérieure de grès, laisse pénétrer des filets d'eau. Le ruissellement élargit les fissures. Peu à peu, les ruisselets s'enfoncent, percent le grès, entament les molasses plus tendres. Lorsque l'eau atteint la couche de grès suivante, plus dure que la vase pétrifiée, elle creuse en largeur, forme des chenaux, des tunnels, de véritables passages, puis ces allées bordées de figures étranges.

Sur ce sol quasiment plat, les eaux de ruissellement ne forment un ruisseau qu'après un parcours un peu aléatoire, guidé par le tracé des anciennes fissures et les accumulations de terre du moment : plutôt qu'à une arête de poisson, ou un assemblage convergent, leur réseau ressemble à un filet au travers duquel pointent les "goblins".

Protégés par les boulets de grès plus coriace, semblables à des cheminées de fées courtaudes et replètes, les "goblins" forment des sujets isolés, ou des rangées complètes aux formes répétitives. L'épaisseur des molasses limite leur hauteur à quelques mètres et, dans ce pays aride, le vent de sable, plus fréquent que la pluie, use les angles du grès et donne aux blocs cette allure de grosse tête brachycéphale.

Bien plus tard, un littoral vint de nouveau s'installer ici. Le climat était torride, le bassin peu profond. Alimenté seulement par les vagues et les marées plus fortes, il se vidait par évaporation. Comme dans un millefeuilles géant, couches de sel et de vase s'accumulèrent les unes au-dessus des autres. Wild Horse Butte domine l'ouest de Goblin Valley : sa falaise expose ces strates rouges et blanches alternées de molasses et de gypse, plusieurs dizaines de mètres au-dessus des lutins de pierre.

Derrière Wild Horse Butte, la piste continue jusqu'à Muddy Creek. Seul un 4x4 permettra de guéer mais, au début, la piste est assez bonne pour une voiture de tourisme. C'est l'endroit rêvé pour s'emplir les yeux de paysages extraordinaires dont on ne parle jamais : on ne peut pas parquer tout l'Utah !

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COMMENT Y ALLER :

Accès depuis l'aéroport international le plus proche :

Los Angeles situé à 1150 km à 13 heure(s) de route.

Accès depuis l'aéroport régional le plus proche :

Salt Lake City (ut) situé à 380 km à 5.5 heure(s) de route.

CARTES ET GUIDES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).

4 WD Trails - Central Utah, Peter Massey - Jeanne Wilson.

LIVRES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).

Histoire des Américains, Daniel Boorstin.
Les formes du relief terrestre, Max Derruau.
Initiation à la géologie et à la topographie, Jean-Bernard Chaussier.
Amérique Sauvage : voyage à travers les parcs nationaux, David Muench - Bernadette Gilbertas.


Peu à peu, l'érosion ronge le corps du bonhomme, dont la tête finit par rouler sur le sol où elle achève de se déliter (06/05)		Un alignement presque symétrique (06/05)