Toadstool Hoodoo

Rimrock hoodoos

Trente miles au nord-ouest de Page, environ un km après l'embranchement de Cottonwood Canyon Road, dans une alcôve au nord de l'US 89, fermée par un grillage, un panneau signale Toadstool Hoodoo. Littéralement, le nom évoque une demoiselle coiffée que les crapauds utilisent comme piédestal. Personne n'a jamais vu une chose pareille, même dans les rêves des conteurs celtiques les plus fous : toadstool n'a qu'une signification, celle de champignon vénéneux, surtout s'il ressemble à une amanite tue-mouche ou un bolet.

A peine sortis de voiture que commencent les fantaisies géologiques propres aux paysages de l'Utah (05/08)

Une chicane en fil de fer tendu sur des cadres de bois laisse circuler les visiteurs, mais empêche d'entrer motos, quads et VTT, comme le bétail de sortir vagabonder sur la route. Sur le sol ocre rouge, tour à tour dur et poudreux, le chemin file sans égard pour les méandres d'un ruisseau à sec et quelques talus aux pentes amorties par les passages répétés sont les seules déclivités jusqu'à l'ultime raidillon, que Toadstool Hoodoo contemple de toute sa hauteur ! En quelques mètres, le terrain passe du rouge éclatant au blanc presque pur !

Le ruisseau court entre deux falaises dont les pentes portent quelque végétation, et le passage des animaux incrusté en courbes de niveau (05/08)		Toute la séquence géologique : le plateau rouge au milieu de la falaise blanche, sur laquelle repose les chapeaux de futures demoiselles coiffées (05/08)

Après un peu plus d'un kilomètre de marche, le sentier s'achève sur un petit plateau de grès rouge posé au-dessus du talus blanc : il a la forme d'un croissant, long de 350 mètres, profond de 120, dont les pointes s'effilent d'est en ouest; au nord, une falaise blanche, haute de plusieurs dizaines de mètres, en barre le contour. Bien en vue au bord de cette terrasse, le "Champignon Vénéneux" témoigne que, sous son chapeau protecteur, l'érosion a enlevé au moins six mètres à l'épaisseur de grès rouge. En fait, la demoiselle coiffée est loin d'être la seule de son genre, mais les flancs lisses et veinés de blanc de sa colonne en diabolo couverte d'une tarte de chasseur alpin presque horizontale sont les plus visibles, les plus équilibrés, les plus réguliers : elle est la coqueluche des photographes !

Ces bandes blanches sont des strates de gypse. L'harmonieux ensemble formé par le massif rocheux et ses deux demoiselles coiffées est très photogénique (05/08)

On peut tourner autour, impressionner quelques millions de pixels et s'en retourner vers l'US 89, ou bien continuer l'exploration de la terrasse : prises ensembles, ces formations rocheuses sont nommées Rimrock Hoodoos : les "Demoiselles Coiffées du Bord de Roche". Leurs couvre-chefs, des lauzes d'un grès grossier et résistant, viennent de strates plus jeunes, en retrait au sommet de la falaise blanche où on les aperçoit à peine. Leur présence empêche la pluie de frapper directement une petite surface du sol, et cette protection dure depuis suffisamment longtemps pour que plusieurs dizaines de centimètres, voire plusieurs mètres du grès plus tendre sur lequel reposent ces chapeaux aléatoires aient été dégagés. Plus près de la falaise, le corps des demoiselles est blanc sous leur tête rougeâtre.

Trois champignons pour un podium ! (05/08)		Maman blanche aux bébés roses ? (05/08)

Cette assemblage de couleurs ne doit rien au hasard. Avant même que la roche ne se trouve à l'air libre, les oxydes de fer l'avaient probablement toute colorée de rouge. Mais le grès est poreux, et plus de 100 millions d'années de suintement finirent par en laver les grains et le liant, pour faire cette pierre quasi immaculée. Plus étanche, plus dense, l'antique lit d'une rivière calme au courant chargé de limons résista à l'infiltration des eaux souterraines, conserva sa teinte rouge et, surtout, ne fut pas érodé aussi vite que la roche voisine : il a formé cette terrasse qui s'avance vers l'ouest, au bord de laquelle Toadstool Hoodoo dresse sa sentinelle.

Il ne manque à cet ancien fond de vase et de sable que poissons-chats pétrifiés ! (05/08)

Aux endroits où l'eau s'écoule de l'intérieur, le grès blanc est creusé, dentelé, granulé, parfois pulvérisé : la falaise s'en va de tous ses grains (05/08)		Ce hoodoo "du bas", fantôme en plein jour, semble surveiller le chemin avec son propre crâne ! (05/08)

On peut, avec un peu de cross country, redescendre de l'extrémité orientale par un ruisseau à sec, qui rejoint assez vite le chemin de l'aller (05/08)

A faible distance de l'US 89, entre Glen Canyon Dam, Zion et Bryce, Toadstool Hoodoo mérite une petite heure, si l'on a le temps pour s'arrêter, ou envie de prendre un peu d'exercice.

Temps minimum : 45 mn

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© et crédit photos : America dreamZ.

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