Pahreah, Pariah, Old Paria

ville fantôme et cinéma

Même avant l'avènement de la couleur, les paysages de l'Utah donnaient aux films de cow-boys une puissance particulière : on vient tourner des films dans la région depuis les débuts de Hollywood, et ici même depuis les années 1940. Un village de western, quelques bâtiments, avaient été érigés à une dizaine de kilomètres de l'US 89, non loin de la Paria River, dans un spectaculaire décor de falaises ocres, et de talus aux strates multicolores du Désert Peint.

On peut passer à quelques kilomètres, sur l'US 89, sans se douter que ce paysage est là ! (05/07)

L'endroit n'est pas anodin : en 1870, les Mormons, en pleine expansion, fondèrent un village d'agriculteurs nommé Pahreah sur la rive opposée. Ils n'avaient pas choisi l'endroit pour son charme, mais parce que l'eau y coulait toute l'année, et qu'à proximité, une plaine suffisamment étendue pouvait être mise en cultures. Pahreah, c'est le nom que les indiens Païutes donnent à ce cours d'eau capricieux : l'Eau boueuse. L'orthographe fut peu à peu simplifiée en Pariah, puis Paria : rien à voir avec les Intouchables !

Le nombre des fermiers atteignit une cinquantaine de familles, mais la tentative d'agriculture ne dura guère plus d'une génération : les crues violentes et incontrôlables de la rivière lavaient champs et cultures, sans laisser d'autre choix aux pauvres gens que de recommencer le travail à zéro, si toutefois la saison n'était pas trop avancée. Alors que presque tous les colons étaient partis, au début du XXme siècle, l'exploitation d'une mine d'or ne donna pas de résultats plus probants, et la Grande Dépression mit fin à toute velléité de vivre ici.

Le décor de cinéma avait pris le nom d'Old Paria. Des scènes de plusieurs westerns célèbres, comme le Buffalo Bill de William Wellman, la Bataille de la Vallée du Diable (Duel at Diablo) ou L'or de McKenna y ont été tournées. Maureen O'hara, Anthony Quinn, Sidney Poitiers, Bibi Anderson, Eli Wallach et Omar Sharif furent rejoints en 1976 par Clint Eastwood,à la fois acteur et metteur en scène, lorsqu'il vint tourner les dernières scènes de Josey Wales Hors-la-loi. Plusieurs autres passages furent tournés à proximité, et dans les paysages de la région de Kanab. Adapté de l'excellent roman de Forrest Carter, Josey Wales semble être le mieux aimé des westerns de Clint Eastwood.

C'est dans l'un de ces bâtiments, dans le village de Santo Rio, prétendument au bord du Rio Grande, qu'a lieu cet échange entre Josey et un chasseur de primes :

• - Tu es recherché, Wales.
• - J'imagine que je suis très populaire. Tu es chasseur de primes ?
• - On doit bien faire quelque chose pour gagner sa vie, de nos jours.
• - Mourir n'est pas la meilleure façon de vivre, mon gars.

Il n'y eut ensuite que des films TV. Plus authentiques que des vraies, les vieilles planches séchées au soleil furent récupérées en 1999 pour resservir ailleurs, mais des autobus remplis de touristes avaient pris l'habitude de visiter le site : on y reconstruisit deux bâtiments neufs, peut-être avec l'arrière pensée qu'on mettait là de nouvelles planches à vieillir ! Mais un incendie criminel rasa les deux cabanes en août 2006. Du faux décor de cinéma ne subsistent que des plots de béton, quelques fers noircis... ainsi que des toilettes, indispensable institution dans un lieu où les visiteurs continuent d'affluer.

Quelques semaines après l'incendie, entre les barrières, l'espace qu'occupait un bâtiment et, à droite, les feuillages roussis d'un arbuste (09/06)

Du village mormon abandonné, il ne reste presque rien : quelques pans de mur, des amas de pierre, des poutres ici ou là. Au pied de la falaise, une cabane presque entière semble dater de l'époque de la mine. La Paria River coule tranquillement, le plus souvent sans fond et, avec un 4x4, on peut être tenté de rejoindre Cottonwood Canyon Road en descendant le cours d'eau. Certains y sont arrivés. Mieux vaut ne pas s'y aventurer lorsque la nuit approche, si l'eau est haute et encore moins lorsqu'il pourrait pleuvoir en amont !

Cette cabane aux murs de pierre est une des rares survivantes de Pahreah (09/06)		La Paria River : à l'arrière-plan, la longue falaise claire domine Cottonwood Canyon Road. En aval, la rivière s'engage dans un canyon (09/06)

Sur la rive droite, moins d'un kilomètre au nord des anciens décors de cinéma, le cimetière de Pahreah a été rénové par le descendant d'un ancien habitant, heureux de rendre hommage à ses ancêtres, vertueux et durs à la peine : pour la majorité des visiteurs, l'intérêt reste anecdotique. La vraie raison pour faire les dix kilomètres depuis l'US 89, malgré la pente sinueuse de la fin (mais un bus passe !), ce sont les extraordinaires couleurs orange, rouge, violet, gris, blanc, surtout lorsque, en fin d'après-midi, le paysage capte les chaudes nuances d'une lumière rasante.

Tons et couleurs changent selon l'heure, la luminosité, les ombres, le terrain et les roches formées pendant 30 à 40 millions d'années (09/06 - 09/06)

Encore un peu de patience, quelques milliers d'années tout au plus, et l'on devrait voir apparaître des fossiles identiques à ceux de Petrified Forest (05/07)

Temps minimum : 1 h aller et retour depuis l'US 89

Les autres pages sur Grand Staircase - Escalante

[Haut de page]

© et crédit photos : America dreamZ.

Editorial | Fonds d'écrans | Diaporama | Qui sommes nous