Kodachrome Basin State Park

Entre Bryce Canyon et Capitol Reef, une douzaine de kilomètres au sud l'Ut 12, ce petit parc semble à l'écart de tout : souvent, on ignore jusqu'à son existence. Mais si, entre Bryce et Page, ou Kanab, on coupe par Cottonwood Canyon Road, la route passe devant l'entrée et il serait dommage de n'y point faire halte.

Des formes et des couleurs superbes (09/06)

Le nom est alléchant ! Malgré l'avènement des appareils numériques, cette pellicule pour diapositives, dérivée d'un film de cinéma lancé en 1935, n'est pas près de sortir des mémoires. Images nettes, couleurs délicates : c'était ce qu'il existait de mieux à l'époque pour restituer les rouges, ocres, jaunes, crèmes, blancs, mêlés aux verts divers, jaunes, et mauves de la végétation, et à l'azur changeant du ciel. Une expédition (montée, à l'époque) du National Geographic, dans un article paru en 1949, baptisa du nom de Kodachrome Flat cet endroit que les éleveurs appelaient jusque là Thorny Pasture, la Pâture aux épines.

Quelques kilomètres au nord de Kodachrome Basin, cette plaine entourée de falaises montre les nuances que doit pouvoir saisir la pellicule (C'était justement une... Devinez quoi !) (09/06)

Cent cinquante mètres après la guérite où un ranger encaisse 5 ou 6 dollars par voiture (somme réduite à l'initiative du dit ranger, pour peu que l'on arrive tard et qu'on ne passe pas la nuit dans le parc), la route se divise en patte d'oie. A droite, vers l'est, le chemin de terre se divise à nouveau au bout d'un kilomètre et demi. Une branche va, plein sud, jusqu'à une petite aire de stationnement au pied d'une colline allongée, que l'on contourne à pied jusqu'à Shakespeare Arch, ouverture creusée par le ravinement dans le bord d'une falaise de terre rouge. Pont ou arche, la voûte est assez jolie, mais n'a rien de spectaculaire : voici plutôt une promenade pour les familles du voisinage, ou des campeurs venus passer le week-end tout entier au State Park. A moins d'un sérieux besoin de se dégourdir les jambes, les touristes d'Europe ou du Québec trouveront sans difficulté à mieux utiliser leur temps.

Rien de commun avec Othello, ni Roméo, ni Juliette ! Tom Shakespeare, directeur du State Park, découvrit l'arche en 1976, alors qu'il cherchait le terrier d'un coyote (09/06)

A l'opposé, le chemin conduit à Chimney Rock, une massive colonne de pierre, monolithe haut d'une trentaine de mètre, épais, anguleux, de la couleur des falaises, mais isolé au milieu de la plaine à plus de 300 mètres de celles-ci. Après quelques jours dans l'Utah, on a du mal à s'étonner dès qu'il s'agit de formations rocheuses mais, par delà les étonnants assemblages de couleurs qui lui ont donné son nom, spectaculaires et rares, ces colonnes sont l'apanage et la spécialité du parc. Il en compte 67, dont la hauteur varie de 2 à 47 mètres, l'équivalent d'un bâtiment de 20 étages. On ne connaît pas, dans le monde, d'autre lieu où il y en ait autant de la sorte.

Dame Nature s'amuse ! (0609)

Les Américains les appellent sandpipes : tuyaux de sable, ou parfois chimneys. Elles n'ont pas de nom d'origine latine et les géologues francophones semblent ne s'être pas encore mis d'accord sur celui qu'on devrait leur donner. On explique leur existence par l'érosion plus rapide des terrains qui les entouraient. Mais comment ces noyaux longs et durs sont-ils venus se loger dans des terrains plus tendres ? Une hypothèse est que des sources verticales se sont ouvertes à travers des couches sédimentaires, sous la pression de ces couches elles-mêmes sur des terrains saturés d'eau. Une fois l'eau épuisée, les puits se seraient remplis de débris plus durs, liés par un matériau compact. On imagine assez facilement que l'eau sous pression perce quelques mètres de terre ou de sable, mais lorsque la colonne atteint 30 ou 50 mètres, l'idée devient plus difficile à admettre. Une théorie récente est que la région aurait été le site de nombreux geysers, dont les puits se seraient comblés par une forme d'entartrage accéléré par l'ébullition permanente due à leur activité. L'hypothèse plaît suffisamment aux responsables de la promotion du parc pour que trois colonnes aient reçu le nom de geyser : Ballerina Slipper, Big Bear et Mama Bear. Certains commentaires parlent de geysers pétrifiés : en soi, le terme n'est pas inexact, mais il évoque un grand jet d'eau resté figé au-dessus du sol. Mais le mot "pétrifié" est souvent omis, et seul "geyser" est accolé au nom propre ! C'est, au mieux, de l'ignorance, au pire un mensonge pour attirer les touristes : il suffit de lire leurs commentaires pour comprendre que la plupart ne connaissent pas la raison d'utiliser ce mot, et il est vraisemblable que beaucoup s'attendaient à trouver des geysers en activité, et non éteints depuis plus de cent millions d'années.

Ici au moins, le terme de sandpipe est inapproprié : au-dessus du grès rouge, protégé de l'érosion par le haut de la colonne, mais qui fait partie du terrain tendre environnant, la roche dure, plus claire est un mélange de feldspath et de quartz dans un liant de calcite (09/06)

Revenons à la guérite de l'entrée ! Si, au lieu de tourner vers Chimney Rock et Shakespeare Arch, on va à gauche (le chemin de centre mène aux logements des rangers), la route goudronnée conduit au camping, puis à un cul-de-sac au pied d'une falaise dont l'arrondi se referme presque autour d'un bassin ovale. Presque invisible sur le fond clair, une piste gravit la pente. Tracée par les éleveurs de Cannonville et Henrieville, elle servait autrefois à mener pâturer les troupeaux dans le bassin; depuis que les hommes ont remplacé les vaches, les couleurs de la roche l'herbe, et que l'on vient ici nourrir son âme et non son corps, la piste a été renommée Eagles View Trail. Du sommet, 140 mètres au-dessus de la plaine, on jouit d'une belle vue d'ensemble sur Kodachrome Flat.

La partie orientale du parc, vu depuis Cottonwood Canyon Road. Shakespeare Arch est derrière la ride rouge du premier plan. L'alcôve d'où part Eagles View Trail, à gauche, est masquée par l'avancée de la falaise (09/06)

Comme c'est souvent le cas dans les State Parks, on peut profiter de Kodachrome Basin de deux façons : très vite, en passant : il faut aller jusqu'au camping et se contenter d'une vue d'ensemble. On peut aussi marcher et prendre tout son temps, comme c'est souvent le cas d'Américains en vacances. Avec beaucoup plus de pistes de randonnées que de routes goudronnées, Kodachrome Basin State Park se visite à pied ! La plus fréquentée, Grand Parade Trail, fait une boucle de 2,5 kilomètres, et on y a l'impression de voir les colonnes alignées pour un défilé. Big Bear Trail conduit à une "sandpipe" dont l'aspect fait penser à un ours et, plus loin, une grotte dans un canyon en fermé. La plus longue, Panorama Trail, conduit à Ballerina Spire, et aux parties les plus sauvages du parc : la boucle fait huit kilomètres. Eagles View Trail, très raide (elle est même équipée de marches !), est la plus fatigante !

La région est réputée pour la pureté de son ciel : on vient observer les étoiles. Les campeurs matinaux voient de nombreux lapins, des geais, des petits oiseaux, parfois des perdrix, une biche ou un coyote venu rôder à côté des poubelles !

Temps minimum : 20 mn depuis Cottonwood Canyon Road

Site officiel : http://www.utah.com/stateparks/kodachrome.htm

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© et crédit photos : America dreamZ.

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