Anasazi Indian Village State Park
Au pied des Boulder Mountains, après une longue route depuis Escalante où domine le "slick rock", ce grès nu et bosselé, apparaît soudain le village de Boulder, au creux d'une verte vallée presque enfermée dans un cirque de roche jaune.
La plaine de Boulder (06/05)
Boulder a moins de 200 habitants : malgré route et touristes, après 7 siècles d'abandon, les conditions de vie modernes dans la vallée n'attirent pas une population plus nombreuse que celle des Anasazis au XIIme siècle. L'altitude, juste au-dessus de 2000 mètres, est un sérieux obstacle à l'agriculture : courte saison de croissance et hivers tardifs, qui retardent d'autant semailles et moissons, rendent les récoltes précaires. Aujourd'hui, les seules cultures sont fourragères, pour servir l'activité agricole principale : l'élevage. Sur la route entre Zion, Bryce et Capitol Reef, le passage des touristes estivaux complète les revenus médiocres des habitants du comté de Garfield : trois ou quatre motels, autant de restaurants, un ou deux general store, et la visite semble terminée ! Mais les ruines d'un village anasazi, fouillées par les archéologues à la fin des années 1950 et protégées depuis 1970 par un State Park, se dissimulent derrière un agréable musée, où les trouvailles des chercheurs sont présentées avec art, pour faire découvrir les objets et le mode de vie de ces indiens précolombiens.
Entrée du musée et du State Park (06/05)
Lorsqu'on a vu Mesa Verde, Chaco Canyon ou même le Canyon de Chelly, on peut se dire qu'une visite de l'Anasazi Indian Village State Park n'apportera pas grand-chose de plus ! Mais chaque village a une histoire et un plan différents, et chaque musée sa personnalité insufflée par ses concepteurs, que l'on retrouve dans la mise en scène des pièces découvertes sur le site. Ce village, Coombs Site pour les archéologues, a son importance : il est à la fois le plus nordique de la civilisation anasazie et le plus grand à l'ouest du fleuve Colorado, à l'exception des pueblos de la Virgin River, au Nevada. Les habitants sont venus au XIIme siècle, peut-être de la région de Kayenta, au sud-ouest de Monument Valley, si l'on en croit le style des poteries, ou bien de l'est, comme semble l'indiquer l'architecture semblable à celle de Mesa Verde... Ou peut-être des deux ! Ils chassent, cueillent et cultivent maïs, courges, haricots et tabac à proximité des cours d'eau voisins. Pour quelle raison se sont-ils aventurés jusqu'ici ? Goût de l'indépendance ? Besoin de terres nouvelles pour l'agriculture ? Nécessité démographique ? Quoi qu'il en soit, la vie dans la vallée ne devait pas être facile, car moins de cent ans après l'arrivée des premiers pionniers, leurs descendants avaient quitté les lieux. La proximité des montagnes, avec ses baies sauvages, son gibier, ses ruisseaux, ses lacs, du bois en abondance, source de nourriture tout l'été, était un confort certain. Mais la neige dure de novembre à avril, et peut dépasser 75 cm d'épaisseur. Quant à la température, elle descend régulièrement en dessous de zéro, même dans la journée : automne et hiver sont beaucoup moins agréables !
Les Boulder Mountains : leur nom provient de ces gros blocs de basalte (06/05)
Cette présence de trois à quatre générations permit de construire deux pueblos éloignés seulement de quelques mètres, au total une centaine de pièces aux murs de pierre, ou de boue plâtrée sur une structure de bois, et une dizaine de maisons-fosses, les pit-houses, excavations oblongues surmontées de murs courts et d'un toit de poutres, de fascines et de boue. On calcule qu'à son apogée, la population devait approcher deux cents personnes, dont le commerce s'étendait dans toutes les directions, avec les Anasazis au sud, les Fremont au nord et les Païutes à l'ouest. Les archéologues ont constaté que le village avait entièrement brûlé, mais qu'aucune nourriture, même en partie consumée, ne se trouvait dans les ruines. Il n'y avait pas non plus trace de bataille : ils pensent que les derniers occupants incendièrent leurs maisons avant de repartir vers le sud-est.
Presque adossées au musée, ces pièces ont été construites à titre d'exemple (06/05)
Il faut traverser le musée pour accéder à Coombs Site : à peine sorti, à gauche de la porte, une série de pièces, au niveau du sol, représente les habitations des Anasazis. C'est le seul bâtiment entier de tout le site, et pour cause : il a été construit pour les visiteurs du State Park ! Une allée d'une cinquantaine de mètres conduit à une succession d'auvents, destinés à abriter les moignons de mur du pueblo de l'est, ainsi que la fosse d'une pit-house, la charpente, le début de couverture et l'échelle pour y descendre.
 |
 |
|
Pit-house et sa charpente (06/05) |
Ce type de construction dit "en échelle", où des cloisons sont érigées entre deux murs de façade construits les premiers, est signe d'un projet planifié et d'une main d'oeuvre collective organisée. Cet alignement de petites pièces, aile occidentale du pueblo oriental semble avoir été réservé au stockage.(06/05) |
Quelques mètres à l'ouest, ce qui peut subsister de l'autre pueblo, dont les trois ailes entouraient une cour, disparait sous la végétation. Fait étonnant pour une population d'Anasazis, on n'a retrouvé les caractéristiques d'une kiva dans aucune des pièces ni d'un bloc, ni de l'autre.
Le pueblo occidental se trouve sous ce massif d'armoise. A l'arrière-plan, la colline de Schoolhouse Ledge (06/05)
Une autre partie du village abandonné n'apparaît pas aux visiteurs : 500 mètres à l'ouest, quelques moignons de murs au sommet d'une colline, Schoolhouse Ledge, montrent que celle-ci était occupée, au moins de temps à autre. D'en-haut, on voit très bien, soixante kilomètres à l'est, les Henry Mountains, alors qu'au niveau du village, de nombreuses hauteurs sont masquées par les reliefs locaux : les archéologues pensent que ces quelques chambres étaient celles d'un observatoire, d'où l'on pouvait voir le soleil s'aligner sur des points fixes, et repérer ainsi équinoxes et solstices. Ces informations, bien exploitées, permettaient d'établir le moment propice pour les semailles, information cruciale dans une région où une simple gelée peut provoquer une année de disette. Située sur un terrain privé, ces ruines au sommet de la colline n'ont pas encore été fouillées.
 |
 |
|
Nos efforts de productivité ont réduit le nombre des espèces de maïs disponibles à une très faible quantité, mais à l'origine, elles étaient beaucoup plus nombreuses (06/05) |
Un "saladier" au décor typique (06/05) |
Le musée est vivant, bien organisé, plus parlant que les ruines. Voir une pit-house couverte de son toit de terre ouvert, muni de son échelle comme au temps des Pueblos ancestraux, est inhabituel : on ne voit le plus souvent qu'une cuvette au fond creusé des trous de piquets, et du foyer bordé d'une pierre plate, déflecteur censé renvoyer la fumée vers l'ouverture du toit. Ancêtre de la kiva, cette maison souterraine souligne plusieurs siècles de continuité entre peuples précolombiens et Pueblos contemporains.
 |
 |
|
Pit-house et, plus tardive, une maison en lauzes de grès bâtie en surface (06/05) |
||
Il se pourrait que, dans un avenir proche, le parc change de nom ! Les Pueblos contestent le terme "anasazi" : dans la langue des Navajos, il implique une notion d'hostilité jugée péjorative, et les indiens Hopis ont déjà fait officiellement la demande de modification. Trente-cinq mille personnes s'arrêtent chaque année à Anasazi Indian Village State Park : comparés au 700 000 visiteurs de Capitol Reef et aux deux millions de Bryce, c'est une peccadille. Dommage, lorsqu'on pense à tous ceux qui passent devant !
Site officiel : http://www.utah.com/stateparks/anasazi.htm
Temps minimum : 1 heure
Les autres pages sur Grand Staircase - Escalante
COMMENT Y ALLER :
Accès depuis l'aéroport régional le plus proche :
| ORGANISER VOTRE VOYAGE :
FAIRE DES CADEAUX : |
|
CARTES et GUIDES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).
LIVRES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).
|
© et crédit photos : America dreamZ.
Editorial | Fonds d'écrans | Diaporama | Qui sommes nous
