bryce canyon national park

Le Plateau du Colorado est formé d'une multitude de couches sédimentaires : en certains endroits de l'Utah, on en a compté jusqu'à 590 distinctes ! Au nord du Grand Canyon commence une succession de falaises séparées par des plateaux. Chacune de ces falaises représente une strate, ou une série de strates, superposée sur la précédente. Cet ensemble forme ce qu'on appelle le "Grand Escalier de la Géologie" : depuis le fond du Grand Canyon, on peut y observer 10 des 13 époques classiques utilisées en géologie pour marquer le temps.

Comme Cedar Breaks, le Parc National de Bryce Canyon provient de l'érosion d'un pan des falaises roses, les plus jeunes et donc, en l'occurence, les plus élevées. Mais Bryce, six cents mètres plus bas que Cedar Breaks, s'ouvre vers l'est alors que Cedar Breaks regarde à l'ouest. Contrairement à ce que semble indiquer son nom, Bryce n'est pas un canyon mais un cirque sculpté dans le flanc du Plateau de Paunsagunt. Ce dernier mot signifie en langue païute "Là où vit le castor". Bryce était un pionnier mormon installé à proximité, et un seul canyon était initialement désigné.

A travers les terrains dont la dureté et l'homogénéité varie selon les strate et les endroits, l'eau a creusé des rainures profondes et pentues et laissé dépasser une dentelle de tours, de festons, d'aiguilles, de surplombs à la couleur le plus souvent rose orangé, couvert et protégé en certains points par une mince strate blanche. On peut descendre dans l'ombre douce des ravines sinueuses, et se promener à l'infini dans le dédale. Autrefois, Bryce Canyon était la plaie des éleveurs : leurs vaches s'y égaraient, et les retrouver demandait beaucoup de temps et de travail.