arches national park : 1000 arches de pierre

Arches National Park est un des paysages les plus étonnants de l'Ouest américain : au long de plus de 20 kilomètres de route est rassemblée une impressionnante quantité d'arches, creusées dans le grès par le gel, le vent et le ravinement.

Beaucoup de conditions préalables doivent être réunies pour qu'une arche se forme : la première est que dans le grès existent des joints verticaux suffisamment rapprochés : ainsi, l'érosion délimite des murs d'épaisseur faible par rapport à leur hauteur. Si un mur vient à déborder de la falaise, ce n'en est que mieux ! Ensuite, la chance aidant, une petite ouverture peut apparaître dans le mur avant que celui-ci ne se soit effondré. Le gel, les plantes, le vent de sable et la gravité continueront le travail. Si, enfin, une couche de grès en haut du mur est plus dure que celles du dessous, ces dernières s'useront plus vite, et une arche se formera.

C'est fréquemment le cas à Arches National Park : cintré par les mouvements tectoniques, le grès contient de nombreux joints et la roche supérieure est plus dure que sa voisine du dessous : un peu partout, on peut voir des lames verticales où peut-être un jour se formeront des arches.

Certaines, assez grossières, font penser à des grottes, d'autres à des fenêtres. L'une est si fine qu'on se dit en la voyant : "Ca va tomber !". Certaines se dédoublent. Delicate Arch, s'élève au-dessus du sol plat comme un arc de triomphe.

En d'autres endroits, la lame s'est creusée sans qu'une arche se forme. La plus grande partie finit par disparaître, et il ne reste que des colonnes de plusieurs mètres, à la section quasi circulaire, qui s'élèvent vers le ciel comme des symboles phalliques. Dans un canyon, les vents canalisés ont formé dans le sable une série de dunes étroites, dont le flux et le reflux ont creusé une petite arche.

Si vous vous aventurez hors des chemins balisés (attention aux serpents !), vous verrez peut-être dans les lits où l'eau s'écoule, lorsque la pluie s'abat sur le parc, une succession de marches basses séparées de plans courts, où s'accumule le sable qui retient l'eau. Ici ou là, sur ces réserves de courte durée, une plante grasse s'est fixé, attendant le prochain orage.