les montagnes rocheuses en utah

L'étroite chaîne des Wasatch domine le Lac Salé et sa ville. Effilée à chaque extrémité, elle n'atteint pas 25 kilomètres dans sa plus grande largeur. Elle domine à l'est un massif plus large, aux sommets arrondis, que les géologues nomment Wasatch Hinterland. Ce dernier conduit aux bassins du Wyoming. La chaîne est prolongée par le bord du Plateau du Colorado, et la limite n'est guère apparente. Le sommet le plus élevé des Wasatch est le Mont Nebo, à 3610 mètres, mais le mont Timpanogo, de quelques dizaines de mètres plus bas, semble plus apprécié des randonneurs et des photographes.

Le versant occidental des Wasatch profite à la fois de l'humidité des montagnes et du soleil du désert. Le Wasatch Hinterland, en retrait, est lui aussi bien arrosé, et lorsque le soleil brille, le magnifique paysage des pentes couvertes de forêts procure une sensation de bien-être devant l'extraordinaire plénitude de la Nature. Mais dès septembre, si le ciel est couvert, la barrière des Wasatch semble isoler l'Hinterland des rayons bienfaisants : on se croirait deux mois plus tard, au début des frimas !

Au fond, la chaîne des Wasatch, vue du Wasatch Hinterland un jour d'été (07/92)

La chaîne des Uinta est une toute autre affaire. Les géologues pensent qu'elle est née lorsque l'orogénèse des Rocheuses a rapproché deux plaques rigides, pinçant entre elles les sédiments du fond d'une vallée. Lentement écrasés entre le sud et le nord, n'ayant guère la possibilité de s'étendre vers l'est ou l'ouest, il ne leur restait qu'à s'élever. C'est ce qu'ils firent, et l'on imagine l'extraordinaire quantité d'énergie qu'il a fallu, en pensant que la chaîne, longue de 260 km et large de 50, s'élève encore aujourd'hui à plus de 4000 mètres, malgré 60 à 80 millions d'années d'érosion.

Les Uinta sont constituées de deux chaînes en forme de croissant dont les pointes regardent au sud, pratiquement alignées sur un axe est-ouest. La Green River, venue du Wyoming, bute sur la montagne et la contourne par l'est, dans une tranchée formée en même temps que commençaient celles du Basin and Range. La Green, captée par l'affaissement, forma un lac dont les berges les plus basses se trouvaient au sud. C'est là que le lac déborda. Ce nouveau courant creusa le Canyon de Lodore (au Colorado) qui devint suffisamment profond pour vider le lac de son eau. Les premières images de Jeremiah Johnson, avec Robert Redford, ont été tournées à Browns Park, dans la tranchée d'effondrement. Ce chenal a détourné le cours de la rivière qui, d'affluent de la Platte et du Mississippi, est allée grossir le Colorado et rejoindre l'Océan Pacifique.

Flaming Gorge : la Green River vient d'entrer dansl'Utah et tourne vers le sud et Browns Park (07/92)

Aucune route ne traverse encore les Uinta. Seules des pistes permettent de grimper en 4x4 vers les sommets rongés par les anciens glaciers dont les langues descendaient autrefois jusqu'au désert. On est véritablement là en haute montagne, et les sombres forêts de sapins dominent le paysage, jusqu'à l'alpage et puis la roche nue.

Montagnes Rocheuses en Utah