Montagnes et plaines de l'Utah
L'Utah est un rectangle dont le grand coté, du nord au sud, mesure 555 km et le petit 442. Dans l'angle nord-est, le Wyoming découpe un coin de 170 km sur 110 qui coïncide dans les grandes lignes avec le bas des versants des Wasatch et des Uinta, plaçant ces montagnes dans l'Utah. Avec 219 932 km2, l'Utah est le douzième des Etats américains pour la superficie.
La diagonale des monts Wasatch, prolongés par les hauts-plateaux situés au bord du Plateau du Colorado, coupe l'Utah le long d'une ligne inclinée du nord-est au sud-ouest. De cette longue barre semble jaillir un formidable éperon : les Uinta sont une des rares chaînes orientées est-ouest aux Etats-Unis.
A l'ouest des Wasatch s'étend la région aride du Basin & Range, qui coïncide ici avec celle du Great Basin. Les rivières qui y parviennent y sont enfermées, et s'achèvent en petits lacs que l'évaporation transforme en marécages, puis assèche en " playas " jusqu'à une nouvelle pluie. Le lac Utah, régulièrement alimenté en eau douce depuis les montagnes, s'écoule dans le Grand Lac Salé. Celui-ci, dont l'eau n'a d'autre issue que l'évaporation, est très fortement salin : les infimes quantités de roche dissoute arrachées jour après jour aux montagnes s'y accumulent depuis plus de 10 000 ans.
A l'est le Plateau du Colorado domine le Basin & Range : la différence d'altitude peut dépasser 2000 mètres. Exception faite des zones de transition vers le Basin & Range et les Montagnes Rocheuses et des hauts-plateaux de l'ouest, le Plateau est aussi désertique que le Great Basin. Il est coupé dans l'angle sud-est par le fleuve Colorado qui a creusé avec ses affluents un réseau de gorges arides où se succèdent méandres et rapides. Cette zone porte le nom évocateur de Canyonlands : les Terres des Canyons !
Dans l'angle nord-est, les Montagnes Rocheuses, représentées par l'étroite chaîne des Wasatch et celle plus imposante des Uinta, s'avancent entre le Plateau et le Basin and Range. Après les déserts, le changement est radical ! La végétation d'abord, puis la roche nue qui porte encore la trace des glaciers d'autrefois, succèdent aux étendues jaunes couvertes d'armoise grise du désert.
Avec son désert de sel, ses buttes, ses canyons aux couleurs rutilantes et ses paysages de haute montagne, l'Utah est l'un des Etats les plus pittoresques que possède les Etats-Unis.
Site de l'US Geological Survey :
http://www.usgs.gov
