green river utah

La Green River naît au Wyoming, sur le versant ouest de la Wind River Range. Son nom ne lui vient pas de la couleur de son eau, mais de la bande de végétation qu'elle entretient sur chacune de ses rives : au milieu de la terre rouge et aride des canyons, pour indiens et trappeurs, ce vert était signe de vie.

L'histoire de la Green River est assez surprenante : il y avait autrefois deux rivières ! L'une naissait au versant nord des Uinta et rejoignait la Platte et l'Atlantique. L'autre prenait sa source sur le versant sud de la chaîne, et finissait dans le Pacifique, ou dans un grand lac intérieur, peut-être celui qui a laissé les sédiments où se sont formé Bryce Canyon et Cedar Breaks. Les bouleversements géologiques firent se rejoindre les deux cours d'eau.

Lorsque commença la formation du Basin & Range, un pan de montagne s'affaissa à l'extrémité orientale des Uinta. Une tranchée se forma, d'altitude plus faible que celle du plateau où coulait la Green du nord : une rivière du réseau septentrional fut aspirée dans le trou. Année après année, alors que la faille continuait de s'ouvrir, elle y forma un lac.

Au sud des Uinta, le dénivelé est plus important qu'au nord. L'eau finit toujours par s'écouler là où elle trouve la plus grande pente. La rive la plus basse du lac donnait justement au sud. Quand l'eau déborda, lentement d'abord, puis de plus en plus vite au fur et à mesure qu'un chenal se formait, elle creusa le canyon de Lodore, à la frontière de l'Etat du Colorado. L'eau du nord rejoignait l'eau du sud. Alors que le Plateau du Colorado s'élevait par rapport au Basin & Range, progressivement, dans certains lits, le courant s'inversa. Une grande rivière se formait.

Si ceci n'était pas arrivé, la Platte porterait sans doute un autre nom. Les trappeurs français l'ont nommée ainsi pour son lit très large et sans profondeur : il en serait autrement si elle recevait toujours l'eau du versant nord des Uinta.

Au village de Green River, 150 km avant son confluent avec le Colorado (sans compter les méandres...), le débit de la Green est de 176 m³/s, sensiblement le même que celui du Colorado lorsqu'il entre dans l'Utah.

Avant sa jonction avec le Colorado, la Green River reçoit la Duchesne, environ 17 m³/s, qui rassemble plusieurs ruisseaux du bassin des Uinta. Puis elle est encore grossie de la White, (23 m³/s), ainsi que de la Price et de la San Rafael, beaucoup plus petites.



L'évolution schématique des réseaux hydrographiques au nord et au sud des Uinta et le recul de la Continental Divide.

La Green River en Utah