La Bear River a un parcours curieux entre les chaînes parallèles des Wasatch et de la zone de transition : on dirait un M où Bear Lake serait au bout de la pointe centrale. La rivière naît au flanc nord des Uinta. Filet d'eau encombré d'arbustes, noire sur l'herbe d'émeraude, elle court sur le froid plateau du Wyoming. Elle entre pour quelque distance dans l'Utah, parce que le plateau y entre, retourne au Wyoming, longe le versant oriental des Wasatch et vire vers l'ouest au bout de la chaîne. La voici dans l'Idaho, où elle s'oriente vers le sud pour alimenter Bear Lake, à cheval sur la frontière entre Idaho et Utah.
Une honnête rivière ressortirait vis-à-vis de l'endroit où elle est entrée. Mais la Bear préfère quitter le lac juste à coté de sa propre embouchure, faire à nouveau un grand tour dans l'Idaho, encore un demi-tour et rejoindre enfin le Grand Lac Salé. Juste avant d'y arriver, son débit est de près de 55 m3/s (20% de la Seine à l'entrée de Paris). Avec la Weber, elle forme une baie d'eau saumâtre où prospèrent de nombreux oiseaux aquatiques.
A près de 1800 mètres d'altitude, Bear Lake occupe 290 km2 et atteint 60 mètres de profondeur. Pour dire la vérité, l'irrigation a tellement fait baisser son niveau que la rivière ne l'atteint même plus. Quand celle-ci est en crue, les fermiers pompent son eau pour la ramener dans le lac, qu'ils utilisent comme un tampon. Plus tard, ils l'y reprendront pour irriguer.
Site de l'US Geological Survey pour l'eau : http://www.water.usgs.gov
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© et crédit photos : America dreamZ.