varner hogg plantation

L'ancienne plantation de Varner-Hogg est dans les environs immédiats de Houston et du Parc Régional de Brazos Bend. Le nom de Varner est celui du premier propriétaire, et Hogg celui du dernier.

D'abord à l'une des premières familles venues au Texas avec Stephen Austin, le domaine de 1760 hectares fut bientôt revendu et converti à l'exploitation de la canne, dont on extrayait le sucre. On voit encore l'une des grandes coupelles de fonte où l'on chauffait le sirop, que les ouvriers noirs esclaves écrémaient pour en ôter les impuretés. Lorsque le premier sirop était propre, on le basculait dans un second récipient, plus petit. On procédait de la même manière à un deuxième raffinage. Il fallait cinq bassines pour obtenir un sirop pur, dont le volume était considérablement plus faible que le jus obtenu en pressant les cannes. Ce procédé, qui nous paraît aujourd'hui très artisanal, s'opérait dans un long bâtiment de briques, et demandait un matériel onéreux qui n'explique qu'en partie le prix élevé du sucre à cette époque : le transport était lui aussi très coûteux. Lorsque l'esclavage fut aboli, une partie de la main d'oeuvre fut remplacée par des prisonniers de droit commun. En 1919, on découvrit du pétrole sur la propriété, et les pompes remplacèrent les champs de canne.

Les deux richesses de Varner-Hogg : au premier plan, la pompe à pétrole. En arrière plan à gauche, une bassine de raffinage du sucre (12/99)

La maison de maître est toujours là, dominant le ruisseau de Varner Creek. Devant elle s'étend une grande pelouse bordée de chênes d'où pendent les festons de la mousse espagnole. A droite de la maison, de l'autre coté d'une allée, s'étend l'alignement des ateliers et des dépendances où logeaient contremaîtres et ouvriers. Le climat est si doux qu'on a pu faire pousser des bananiers sur le flanc oriental de la maison.

La campagne alentour est riante, et l'on sent la richesse d'une Nature qui, même apprivoisée, retrouverait sans délai son exubérance si elle était à nouveau livrée à elle-même. On comprend l'enthousiasme des premiers colons, ces gens attachés à la terre, même lorsqu'ils n'en tiraient pas directement leur subsistance, malgré les difficultés d'une installation dans une région inhabitée, les bois à essarter, la terre vierge à défoncer, les maisons à construire, les rues à tracer, et les outils, marchandises de première nécessité et produits manufacturés qu'il fallait faire venir à grands frais. Une nouvelle vie commençait, avec ses difficultés, ses dangers, mais aussi l'espoir infini d'une vie meilleure.