Paris, Texas, avec 26 000 habitants, prétend être la deuxième Paris du monde pour la taille : la troisième pourrait bien être dans l'Idaho, avec seulement 600 habitants. La Louisiane est proche : le nom de Paris semble avoir été proposé par un Thomas Petit, français de souche dont le nom avait été américanisé en Poteet. Adopté par la ville en 1839, "Paris" était d'usage courant dès 1841.
Au centre de la ville, une place avec des fleurs. Au centre de la place, une fontaine un peu bizarre. J.J. Culbertson, philanthrope local revenant d'un voyage en Europe, voulut y faire figurer tous les styles qu'il avait vu là-bas : le résultat est cohérent avec cette ambition. Il offrit la fontaine à la ville en 1937 : elle marquait la fin de la reconstruction de Paris, après un gigantesque incendie qui détruisit 1440 immeubles en 1916. Les fontaines sont assez rares dans l'Ouest : celle-ci est donc doublement remarquable. La "Plaza" est entourée de commerces, et le nom de Paris revient dans les enseignes.
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La fontaine municipale (06/00) |
La Plaza (06/00) |
Les quartiers sud de Paris recèlent quelques belles maisons anciennes. Devant celle du général sudiste Sam Bell Maxey, construite en 1868, les Filles Unifiées de la Confédération (United Daughters of the Confederacy) ont érigé une stèle en hommage aux soldats sudistes qui reposent dans des tombes anonymes. Cette érection eut lieu en 1998, alors que la Guerre de Sécession était terminée depuis 134 ans ; en l'an 2000, des manifestations avaient lieu dans le Vieux Sud, drapeau confédéré en tête, pour prêcher la liberté des Etats. Cela n'a pas l'air d'émouvoir la majorité d'une population qui a d'autres préoccupations en tête. On peut toutefois noter que le comté où se trouve Paris fut parmi ceux du Texas à voter contre la Sécession, mais dut se plier à la loi de la majorité.
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La maison de Sam Bell Maxey (06/00) |
Scott-Roden Mansion (06/00) |
Prairie Style Home (06/00)
En 1836, sur son chemin vers Nacogdoches et l'Alamo, Davy Crockett s'arrêta ici. La ville ne s'appelait pas encore Paris, et la vieille maison qui occupe l'endroit où il passa la nuit ne fut construite que longtemps plus tard. Mais le vieux chêne a peut-être abrité sous ses branches ce héros de l'indépendance du Texas : la même année, on installa un panneau pour signaler son passage.
Peut-être ce grand chêne était-il déjà ici lorsque Davy Crockett a couché à cet endroit (06/00)
John Simpson Chisum, venu du Tennessee, rejoignit son père à Paris en 1937. Il occupa divers emplois, puis se lança dans l'élevage. Il y réussissait si bien qu'il fut dispensé de servir dans l'armée confédérée, mais dut s'occuper, en plus de ses propres bêtes, de celles de ses voisins. Il déplaça ensuite son activité vers l'ouest, et finit par s'installer, en 1872, au Nouveau-Mexique.
Son ranch fut l'un des plus grands : il avait 160 kilomètres de long, et nourrissait plus de 60 000 bêtes. Par la force des choses, Chisum se trouva impliqué dans la guerre pour la possession des terres où s'illustra Billy le Kid. Ajoutée au pillage incessant qu'infligeaient à son troupeau les voleurs de bétail, cette guerre contribua à le ruiner. Il mourut dans l'Arkansas, mais sa dépouille fut ramenée à Paris. On peut voir sa tombe, près de la ligne de chemin de fer.
La tombe de John Chisum (06/00)
Malgré la proximité phonétique des noms, il n'y a pas de rapport entre John Chisum et Jesse Chisolm, un commerçant dont les chariots ouvrirent une portion de la piste qui permit plus tard au bétail texan d'aller prendre le train à Abilene, Kansas. Frank James, le célèbre hors-la-loi, travailla à Paris comme commis dans une épicerie, après s'être retiré "des affaires", et Belle Starr, voleuse de bétail notoire, exploita une ferme dans les environs.
Pour compléter la similitude, il y a aussi une Malakoff au sud de Paris. Mais il faut rouler 186 kilomètres avant de l'atteindre : en Amérique, tout est plus grand !
Fresque à Malakoff, Texas (06/00)
Paris ne serait pas Paris sans Tour Eiffel ! Mais c'est une Tour Eiffel un peu spéciale : un chapelier local, ayant participé dans l'érection, exigea que la tour fut coiffée !
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Tour Eiffel, "Texas style" (06/00) |
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La Chambre de Commerce est à l'entrée sud-est de la ville, sur l'US 271 : vous y trouverez les plans nécessaires pour vous orienter.
Temps minimum : 1 heure
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