houston texas

Houston est une ville surprenante : on y éprouve le sentiment d'être en permanence dans une banlieue ; riche à certains endroits, pauvre à d'autres, mais une banlieue !

Pourtant, Houston a deux centres ville : l'un est à proximité d'Allen's Landing, le point d'accostage où a été fondée la ville, alors un simple poste de commerce, sur Buffalo Bayou. Celui-ci est nommé "downtown" : il se consacre aux affaires. L'autre, 10 kilomètres au sud-ouest sur l'US 59, est dédié au commerce. On l'appelle "uptown" : son point d'attraction est la Galleria, un mall, ce que nous appellerions une galerie marchande. Entre les deux, et tout autour, des quartiers d'habitation, des immeubles d'affaires, encore des centres commerciaux, des entreprises, des parcs, des aéroports... A Houston, la notion d'urbanisme est bannie et, lorsque le terrain n'est pas cher, pourquoi investir dans des immeubles à étages et des ascenseurs ?

Avec les communes voisines, Houston occupe un ovale de trente-trois kilomètres sur quarante, 1300 km² où se vivent 4 millions d'habitants : il faut, sans circulation, près de trois quarts d'heures pour traverser la ville du nord au sud. Le réseau routier est impressionnant, les échangeurs gigantesques et on voit partout de nouveaux tronçons en construction, des rampes prêtes à être connectées, des piles sans tablier, de nouvelles voies rapides qui n'attendent que d'être terminées pour être mises en service. Cela n'empêche pas de sérieux embouteillages, amplifiés du fait que Houston est sur l'un des futurs corridors routiers du Canada au Mexique. Au premier abord, la ville parait un peu effrayante au touriste : comment se retrouver dans cette immensité conçue pour la voiture ? Il faut se résoudre à y rester suffisamment longtemps et s'aider des guides pour lui découvrir un certain charme.

D'abord, Houston est un grand port, troisième aux Etats-Unis et sixième dans le monde, autour duquel s'est développée l'industrie pétrochimique : 25% des capacités de raffinage des Etats-Unis se trouvent dans la région ! Si vous voulez vous en convaincre, faites simplement un petit tour sur la Tx 225, parallèle à Buffalo Bayou : même sans être un industriel fanatique, vous ne manquerez pas de trouver au spectacle une exubérance certaine, et reconnaîtrez sur les usines les noms de tous les grands de la chimie, européens comme américains.

Si vous allez jusqu'au bout de la route, et que vous tournez à gauche vers le San Jacinto National Battleground State Historical Park, du haut de la colonne qui commémore la victoire des Texans sur l'armée mexicaine, vous aurez une belle vue sur le port, les usines, et les marécages qui bordent le Golfe du Mexique. De part et d'autre de Houston, usines et raffineries s'étendent loin le long de la côte. Au loin, la silhouette des tours du "downtown" se profile sur le ciel. Mieux vaut faire cette escalade (en ascenseur) le matin : vous aurez moins l'inconvénient du contre-jour.

C'est ici, au champ de bataille de la San Jacinto, que le Texas gagna son indépendance, et un intéressant musée se trouve sous la colonne.

Puisque vous êtes hors de la ville, reprenez la Tx 225 vers l'est, puis la Tx 146 vers le sud. Sortez vers l'ouest sur NASA Road N°1. Vous voici au NASA Lyndon B. Johnson Space Center. Il est plutôt organisé pour amuser et instruire les enfants, mais c'est l'occasion de voir toute une série de combinaisons des cosmonautes, le moteur de la navette, les capsules Mercury, Gemini et Apollo, et vous sentir tout petit à coté de la fusée Saturne V, le monstre qui permit d'atteindre la lune. Le tour en bus dure plus d'une heure ! Il y a aussi un cinéma I-Max, dont les films portent, bien entendu, sur les cosmonautes.

En quittant le Space Center, prenez l' I 45 et rendez vous au "downtown". Sortez, après l'échangeur de l'US 59, vers le nord-ouest : le "downtown" est concentré entre l'US 59, l'Interstate 45 et Buffalo Bayou. Il y a là une énorme concentration de théâtres et de musées : Museum of Texas History, Sam Houston Historical Park, Tranquility Park, Alley Theater... C'est aussi là qu'est le syndicat d'initiative, ou "Visitor Center".

Le quartier ne mesure que 2 kilomètres sur 1,3 : vous pourrez aisément le visiter à pied. Les noms des rues rappellent la guerre d'indépendance : San Jacinto, Milam, Travis, Austin... De l'autre coté de Buffalo Bayou, il y a quelques années seulement, le quartier était en train de mourir. Un certain nombre de maisons ont été classées monuments historiques, et il est aujourd'hui en pleine renaissance.

Prenez maintenant l'US 59 vers le sud : "Uptown" se trouve à l'intersection de l'US 59 et de l'Interstate 610. Admirez les réverbères en inox poli de Westheimer Avenue, tâchez de vous garer et faites un tour à la Galleria : il y a là plus de 100 magasins. Ce mall est loin d'être le plus grand des Etats-Unis, mais on y trouvera cependant de quoi tenter et étonner plus d'un (ou une ?).

Reprenez Westheimer et roulez longtemps vers l'Ouest. Lorsque vous atteindrez Eldridge, tournez à droite, vers le nord. Ici, plus d'immeubles d'affaires, seulement des lotissements. A un moment, vous aurez même l'impression d'être complètement sorti de la ville : continuez tout droit. Bientôt, sur votre gauche, vous apercevrez la bâtiment bas de Traders Village.

C'est un marché que fréquentent plus de six cents commerçants indépendants : ils proposent tout, de l'ordinaire à l'étonnant. En plus des box alignés en rangées parallèles où sont installées les boutiques permanentes, une grande halle où l'on peut installer son étal provisoire. Vous voulez ramener des longues cornes pour décorer le capot de votre voiture américaine de collection : elles sont ici ! Vous préférez des bois de caribou pour fixer sur un mur : aucun problème ! Vous cherchez de la musique hispanique, des T-shirts, vous convoitez des bijoux d'argent... quoi d'autre ? ... un perroquet, des meubles, des gadgets, un luminaire ? Vous avez de bonnes chances de trouver tout cela à Traders Village, dans une ambiance colorée et pas du tout compassée : ici, on vient avec ses bottes, son stetson, en simples jeans et en T-shirt, et on n'a pas du tout l'impression d'être dans une métropole.

Parmi les attraits de Houston, nous pourrions encore citer : American Funeral Service Museum, ou Musée des Croque-Morts, Bayou Bend Collection, une belle collection de meubles, de peinture et de porcelaines dans la maison où ils servirent, Children's Museum of Houston, pour les enfants, et bien d'autres. Dans son immensité déconcertante, Houston cache des trésors. Elle semble impersonnelle, hermétique à ceux qui ne la connaissent pas, et il faut prendre du temps pour en saisir l'essence : elle n'est pas conçue pour les touristes, et c'est peut-être pour cela que ses habitants l'aiment !

Une des vraies difficultés de la ville est dans les distances : ici, tout semble toujours loin, et on a l'impression de passer son temps dans sa voiture. Aussi la visite doit elle être soigneusement préparée, si on n'a pas l'intention d'y rester toutes ses vacances.