hagerman national wildlife refuge

Le lac Texoma est une grande retenue sur la Red River. Sur un affluent de la rive sud, la Réserve Naturelle de Hagerman couvre 4500 hectares. Près d'un tiers est constitué de marais et de hauts-fonds. Une vingtième est cultivé, pour permettre aux oiseaux sauvages de se nourrir.

Il y eut ici une ville, Hagerman, recouverte aujourd'hui par l'eau, l'herbe, les roseaux et les arbres. Du "Visitor Center", une piste assez raide descend vers le lac, puis le terrain devient plat. Dans les marais, gracieuse courbe blanche au milieu des nénuphars, une aigrette immobile guette l'occasion de saisir une proie. Secouée par le vent, sa réplique passe et disparaît derrière une haie de grands arbres. Dans les prairies qui dominent le marécage, cailles et sansonnets d'Amérique sont occupés à gober graines et insectes. Le gobe-mouche à queue en ciseaux quitte son perchoir et plonge sur un insecte. Son empennage plus long que son corps lui sert à orienter les brusques voltes qu'il fait dans sa chasse.

L'automne les verra partir, et venir les pélicans blancs : ils sont cinq mille qui, chaque année, passent en septembre et repassent en avril. Les colverts sont nombreux, et plus de sept mille oies bernaches _les Québécois les appellent "outardes", viennent ici chaque hiver.

Situé dans le couloir de migration central, la Réserve de Hagerman est pour certains oiseaux une pause en cours de voyage. Plusieurs espèces ne viennent qu'en été, et d'autres y restent tout l'hiver : quelques douzaines d'aigles à tête blanche hibernent sur les rives du lac. Ils trouvent ici une nourriture abondante et facile grâce aux poissons qui s'assomment dans le déversoir du barrage. Les aigles plongent, saisissent l'animal engourdi dans leurs serres et s'enlèvent puissamment. En 1995, on considérait encore ces oiseaux comme en voie d'extinction ; cinq ans plus tard, il y en avait seize mille aux Etats-Unis. La vie reprend le plus souvent ses droits !

Le castor vit à Hagerman, avec le tatou, le chat sauvage et le raton-laveur. En levant la tête, peut-être apercevrez-vous un opossum, pendu par la queue. Si vous voyez la fourrure noire et blanche d'une mouffette (skunk), ne l'effrayez pas : dressée sur ses pattes antérieures, elle vous projetterait un jet de liquide irritant et nauséabond ! Vous auriez un mal fou à vous débarrasser de l'odeur.

Le plus surprenant à Hagerman, ce sont les pompes à pétrole : le liquide noir et gluant incompatible avec la vie sauvage ! Pourtant, flore et faune semblent parfaitement s'en accommoder : n'oublions pas qu'à l'état naturel, l'huile brute suinte parfois à la surface du sol. Ici, les exploitants prennent simplement soin de ne pas salir. Comme d'autres endroits, le Texas démontre que Nature et développement industriel peuvent coexister, à condition de prendre les précautions nécessaires.

Il faut signaler, pour les amateurs d'Histoire, l'ancien bac nommé Colbert Crossing, en aval du barrage. Il servit au passage des diligences Butterfield et des bestiaux que poussaient les cow-boys sur la piste Shawnee. Si ce Colbert a quelques chose de commun avec le ministre de Louis XIV, la relation est lointaine : Benjamin Franklin Colbert était un indien Chickasaw. Il avait mis en route ce premier bac, par lequel on faisait traverser les hommes et parfois le taureau de tête. Le reste du troupeau suivait à la nage. C'est aujourd'hui l'US 75 qui traverse la rivière, sur un pont, bien sur.

A Denison, quelques kilomètres au sud de Hagerman, se trouve la maison natale de Dwight Eisenhower, que sa brillante carrière militaire conduisit à la présidence des Etats-Unis. Après avoir été Commandant en chef de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre Mondiale, il était bien placé pour savoir ce qu'il disait, lorsque dans un discours, il énonça :

- " Chaque canon fabriqué, chaque bateau de guerre lancé, chaque fusée tirée signifie, dans son sens ultime, un vol de ceux qui ont faim et ne sont pas nourris, de ceux qui ont froid et ne sont pas vêtus. "

S'il naquit au Texas, Eisenhower n'y resta que quelque mois : son père cheminot avait été muté au Kansas. Il y revint ensuite, à San Antonio, où il rencontra sa femme. Il parlait de la ville avec émotion.