A l'ouest du Parc National de Big Bend, l'Etat du Texas a fondé le parc régional de Big Bend Ranch. Ses dimensions sont aussi à la taille du pays : près de 110 000 hectares !
A Lajitas, le Barton Warnock Environmental Education Center vous permettra en une demi-heure de comprendre où vous êtes : l'histoire et l'écologie du pays. Lajitas est le point de départ oriental : à l'autre bout du parc, un peu avant Presidio, Fort Leaton est l'entrée occidentale. Ce bâtiment authentique fut construit en 1848 par un aventurier américain, avec l'argent reçu du gouvernement mexicain pour des scalps prélevés sur Apaches et Comanches, et probablement quelques Mexicains, pour faire bonne mesure. Presidio est au confluent du Rio Grande et de la Concho mexicaine, une voie naturelle où des missions espagnoles s'établirent dès 1683.
 |
 |
|
A Lajitas se trouve l'aéroport de Big Bend. Le village est ancien, l'aspect très "western", mais les plats mexicains ne sont pas très épicés (05/01) |
A Fort Leaton, la traditionnelle "carreta", utilisée par Espagnols et les Comancheros (05/01) |
Le paysage est désertique, mais des sources fraîches naissent au centre d'oasis où se rassemble la faune. Ces prairies humides (cienegas) sont le paradis des oiseaux et des animaux : on y trouve même une espèce locale de gambusia, un poisson fort utile qui se nourrit des larves de moustiques. Situé sur le "Central Flyway", Big Bend Ranch abrite résidents permanents comme oiseaux de passage. Plus de 400 espèces y ont été recensées, dont onze sortes d'oiseau-mouche, l'aigle doré et l'aigle chauve, le faucon pèlerin, et certains petits oiseaux qui ne vivent qu'ici : emportez vos jumelles ! Le roadrunner, par contre, est commun dans tout le Sud-Ouest, et vous en verrez certainement si vous restez un peu.
Roadrunner, plus connu dans les dessins animés sous le nom de "bip-bip".Photo d'Emmanuel Joubert. Merci, Emmanuel !(08/98)
La Tx 170 est superbe ! De canyon en canyon, d'arroyo en arroyo, de falaise de lave en falaise de tuff, elle enroule ses virages le long du Rio Grande. Lorsqu'une montagne éloigne la route du fleuve, l'eau des orages rejoint le Rio Grande à travers un canyon étroit percé à travers des laves qui recouvrent un soubassement calcaire sur lequel s'écoule le courant intermittent. Son nom de "Closed Canyon" lui vient de ce que son lit est coupé par plusieurs parois verticales, impraticables sans un équipement approprié. La route, tout à fait abordable avec une voiture ordinaire, et même une caravane, mais n'est pas faite pour les autobus et certains mobile-home américains ont la taille d'un autobus.
 |
 |
|
Ici, une bonne demi-douzaine de tortues nageaient dans le Rio Grande (05/01) |
La falaise de tuff, nommée "El Padre Al Altar",le "Père à l'autel" (05/01) |
Closed Canyon (05/01)
Une autre route, de terre celle-là, s'embranche vers le nord un peu avant Fort Leaton : si vous ne vous engagez pas dans les chemins de traverse, elle est parfaitement carrossable avec une voiture de tourisme. Vous devrez d'abord acheter un billet à Barton-Warnock ou Fort Leaton : c'est là qu'on vous donnera le code qui permet d'ouvrir la barrière. Pas de resquillage !
Une fois la barrière passée, vous allez rapidement vous rendre compte que vous êtes dans un autre monde : il n'y pas si longtemps, ici, c'était les terres de Sauceda Ranch, le Ranch de la Saulaie. Peu de gens y viennent, personne ne s'est donné la peine de faire de beaux aménagements, et c'est tant mieux. Arrêtez la voiture, descendez, et vous êtes en plein western, au milieu des cactus. On dirait que toutes les espèces épineuses se sont donné rendez-vous ici.
 |
 |
|
Pas d'illusion d'optique : ces oponces sont bien de couleur mauve ! A côté d'elles, lechuguilla, chollas et autres plantes auxquelles il vaut mieux ne pas se frotter. (05/01) |
Lechuguilla (05/01) |
La plante reine est la "lechuguilla", une espèce d'agave dont la haute tige ne fleurit qu'une fois, lorsque le plant a plus de dix ans. Ses feuilles portent à l'extrémité un piquant si dur qu'on l'a parfois vu percer le flanc de pneu des 4x4 : attention aux mollets !
Après le portail, la route de terre s'enfonce dans le parc sur plus de 40 kilomètres, jalonnés de noms évocateurs : le "stone corral", "el rancho viejo", "las cuevas", "campo de la vibora"... (le corral de pierre, le vieux ranch, les grottes, le camp de la vipère). Sauceda Ranch se trouve à près de 30 kilomètres du portail, c'est-à-dire à plus de 40 kilomètres de la Tx 170. Et lorsque la chaleur est là, il ne passe pas grand monde sur le chemin : évitez les pannes !
On accède facilement à plusieurs sources. L'une d'elles, "Ojito adentro", n'est qu'à quelques centaines de mètres de la route, et un lot de stationnement permet d'arrêter sa voiture sans la garer sur un bas-coté plein d'épines. Sur le parking, un panneau montre une cascade et un petit lac bleu sous les arbres. On voit bien, pas très loin entre les falaises rouges qui se resserrent, le vert tendre d'un bosquet, et l'image sur le panneau évoque irrémédiablement l'image du héros qui se baigne avec la belle princesse indienne. Si l'intérêt de voir une source en plein désert ne suffisait pas...
 |
 |
|
L'oasis (05/01) |
Les falaises de lave (05/01) |
On est bientôt sous les arbres, et l'ombre, le bruissement des feuilles, les cris des oiseaux remplacent le silence du vent et le vert grisâtre des épineux. On ne voit guère d'eau : quelques flaques, plus souvent une traînée humide qui marque le sable gris. Mais après trois jours dans le désert, comme on se sent bien ! Le chemin devient un peu plus ardu, avec un passage un peu acrobatique sur un chaos de rochers. Quelques centaines de mètres, et voici la source. Elle suinte doucement d'une falaise basse qui ferme la vallée, ici de fissures dans la muraille, là sous un surplomb à travers les fougères. En guise de beau lac bleu, une petite mare à l'eau limpide.
 |
 |
|
La vallée se ferme (05/01) |
La source (05/01) |
Évidemment, pas de princesse indienne dans ce bain de pied ! Quelques photos... Il est déjà tard : il faut rejoindre la voiture. Le long du chemin, le ruisseau disparaît bientôt sous le sable, revient, forme des flaques. Je m'approche, et une légère différence dans le terrain accroche mon oeil... Un serpent à sonnette, un beau "rattler", près d'un mètre de long ! Il vient de tuer un oiseau, venu probablement boire quelques becquées d'eau. Je m'approche à trois ou quatre mètres... Il sait que je suis là mais ne réagit pas _peut-être comprend-il instinctivement que jamais un Français bien élevé ne le dérangerait pendant son dîner... Je reste à le contempler : la déglutition est longue et pénible... Rassasié, le "rattlesnake" se love et se prépare à dormir, à l'endroit même où il a mangé. J'espérais pourtant qu'il ferait vibrer sa crécelle. Je jette un petit caillou sur son dos, pour le faire réagir : il lève 15 centimètres de cou, me regarde fixement un bon moment, baille, et au bout de ses gencives roses, ses crochets font plus d'un centimètre, courbes, fins, aigus... Ca fait réfléchir ! A quelques minutes ou mètres près, j'aurai pu marcher dessus, et lorsqu'il est surpris trop près, le crotale ne prend pas le temps de sonner. On m'aurait retrouvé grâce au vol de vautours planant au-dessus du bosquet !
 |
 |
|
Camouflage presque parfait ! (05/01) |
J'étais tout près, mais il était très occupé (05/01) |
Après le ranch, la route continue jusqu'à un point de vue sur El Solitario, une montagne circulaire, vieille, érodée comme une râpe, en cercles concentriques. Les géologues amateurs seront intéressés de savoir que sur ses flancs sont exposés 500 millions d'années d'histoire de la Terre, où alternent phases sédimentaires et périodes de surrection, comme le plissement hercynien, les Rocheuses et un volcanisme plus récent.
 |
 |
|
Sauceda Ranch. Le ranch, devenu quartier général du parc, a quelques chambres pour les visiteurs. Mieux vaut réserver. (05/01) |
Les reliefs hachés d'El Solitario (05/01) |
Le plissement hercynien s'est formé lors du rapprochement des continents qui constituèrent la Pangée. Aux Etats-Unis, il est représenté par le sud des Appalaches et les montagnes Ouachita, à cheval sur l'Arkansas et l'Oklahoma. En France, ce sont le Massif Central et les Vosges qui en sont le prolongement : c'est ainsi que sans le savoir, Auvergnats et Vosgiens auraient des voisins géologiques au Texas, si l'endroit n'était pas si désert. De la route au Solitario, il faut faire 13 kilomètres à pied.
Le parc national de Big Bend, malgré ses ours et ses couguars, est un spectacle civilisé en pleine nature ! A Big Bend Ranch, la civilisation n'est pas arrivée. La Nature est sauvage, parfois brutale. Ayez toujours suffisamment d'eau avec vous, portez un couvre-chef, et si vous sortez de la route, proscrivez shorts et manches courtes : les épines des cactus sont longues et acérées, et on dirait toujours qu'ils cherchent à vous sauter dessus ! Le risque, plus rare, d'un serpent venimeux, ne doit pas être négligé.
A la fin mai, la chaleur est déjà brutale. Le soleil, d'habitude amical, semble presque méchant, implacable. Le vent, chaud comme l'atmosphère d'un four, vous saisit au sortir de la voiture. Comment les gens parvenaient-ils à travailler la terre dans un tel climat ? Il faut visiter Big Bend Ranch entre octobre et avril, et pour en profiter vraiment, il faudrait y rester deux jours au moins.
Temps minimum : 3 à 4 heures (2 à 3 heures pour aller de Lajitas à Presidio, 1 heure pour les "Visitor Centers". Si vous voulez entrer dans l'arrière-pays, prévoyez un minimum de 4 heures supplémentaires).
Climat : très chaud et sec
Site officiel du state park : http://www.tpwd.state.tx.us/park/bigbend/bigbend.htm
En bas de page,
une sélection de :
Les cartes :
Texas :
Atlas des USA :
Carte des USA :
Ouest des USA
et du Canada :
Nord-est des USA
et du Canada :
Sud-est des USA :
COMMENT Y ALLER :
Accès depuis l'aéroport international le plus proche :
Accès depuis l'aéroport régional le plus proche :
ORGANISER VOTRE VOYAGE :
FAIRE DES CADEAUX :
CARTES ET GUIDES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).
LIVRES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).
FILMS : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).
MUSIQUE : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).
Conseils pratiques :
Acheter | Assurances | Décalage horaire | Electricité | Formalités | La monnaie | La voiture | Le voyage
Manger | Nouveau Passeport | Parcs nationaux | Prix de l'essence | Se loger | Téléphoner | Unités américaines
© et crédit photos : America dreamZ.
