Un alligator émerge lentement de l'eau aux couleurs de métal. On ne voyait d'abord que ses narines. Son museau tout entier est apparu, puis son dos, puis le mouvement arrondi de ses pattes, dont les genoux émergent tour à tour comme une mécanique bien huilée... Est-ce qu'il marche ou qu'il nage ? Le voici complètement hors de l'eau. Il s'arrête un moment, comme après un effort, avance encore de quelques pas... Puis il reste immobile, occupé probablement à digérer son petit déjeuner de poisson.
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Au petit matin, les alligators essayent de capter les rayons du soleil (03/00) |
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Un peu plus loin sur la même langue de vase, un autre alligator vient d'arriver, venu d'on ne sait où. Ils sont cinq ou six, qui font entre deux et trois mètres de long, répartis dans une surface de quelques centaines de mètres carrés, là, devant nous, au bord du chemin. Derrière l'eau libre, une vaste étendue de nénuphars occupe le reste de l'étang. Les fleurs jaunes et la plupart des feuilles se détachent au-dessus de la surface : l'eau a du baisser vite !
Les nénuphars semblent protéger les oiseaux des sauriens : deux spatules vont et viennent, et on distingue leurs plumes roses et leurs becs aplatis à travers la végétation. Des mouvements légers décèlent la présence d'oiseaux plus petits.
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Le canard souchet, qui a donné son nom à Shoveler Pond littéralement, le Terrassier (06/00) |
Shoveler Pond : deux spatules et le dos d'un alligator. (06/00) |
La route laisse Shoveler Pond derrière elle et longe un bayou. Des merles à épaules rouges, perchés sur les roseaux, semblent ne pas sentir l'élasticité des tiges. Une aigrette immaculée s'enlève, pour atterrir gracieusement un peu plus loin. Et en voici deux autres qui se posent dans le marais ! Sur le fond vert et brun des roseaux et de la vase, on distingue le corps fusiforme d'un héron vert. Dans le canal, un gros alligator sommeille. Seules dépassent ses narines et ses yeux. De temps à autre, il a un lent battement arrondi de la queue, et le mouvement de l'eau révèle sa taille.
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Grandes aigrettes dans le marais (06/00) |
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La vie dans le bayou. Sur la photo de droite, le museau d'un alligator (06/00) |
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Un chemin conduit jusqu'à la baie. Des oiseaux se lèvent sans affolement au passage de la voiture. L'eau grise du Golfe du Mexique roule en ondes courtes jusqu'au rivage, une vaste plaine vêtue d'émeraude. Des pélicans bruns, après des vols planés coupés de puissants coups d'ailes, piquent, les ailes repliées à angle droit, le bec à la verticale, puis flottent un moment avant de repartir, le temps de vider l'eau de leur poche. Un pétrel, dont l'envergure dépasse deux fois la longueur de son corps, s'éloigne à coups d'ailes brefs et saccadés.
Fugace, un raton laveur se coule entre les herbes hautes qui se referment hermétiquement derrière lui. Une cigogne sylvestre passe : le noir de son gros bec incurvé et de sa tête chauve servent de signal de reconnaissance. En hiver, l'aigle chauve vient pêcher ici, et 50 000 oies y habitent.
La Réserve Naturelle d'Anahuac n'est qu'à 110 kilomètres de Houston, sur la rive nord de la Baie de Galveston. Dans le couloir central de migration, le "Central Flyway", 12000 hectares de plaine côtière couverte de prairies, de bayous, de marais d'eau douce et d'eau saumâtre ont été mises à l'écart de la civilisation.
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Bayou couvert de jacinthes d'eau (06/00) |
Fleur au bord d'un fossé (06/00) |
Pas de marais sans moustiques ! Peut-être ne sont-ils pas actifs à tous les moments de l'année, mais mieux vaut être munis de citronnelle : il suffit de s'en enduire la peau partout où elle est exposée. L'odeur est forte, pour le moustique plus encore que pour l'homme, et la solution vous paraîtra remarquablement efficace lorsque vous verrez les insectes voleter autour de vous sans en ressentir la piqûre.
Temps minimum : 1 heure
Site officiel : http://southwest.fws.gov/refuges/texas/anahuac.html
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