L'outre Pecos

La Pecos est une petite rivière, un filet d'eau qui court à travers le désert, pompé sur tout son cours pour les besoins de l'irrigation, régulé par des retenues dont on se demande comment elle arrive à les remplir. Le désert de Chihuahua commence légèrement à l'est de son lit. Elle peut être considérée comme la limite de la grande province du Basin & Range, qui s'étend presque jusqu'au Pacifique, vers le nord dans le sud de l'Idaho et le l'Oregon.

Cette alternance de bassins et de chaînes orientés nord-sud est en partie sédimentaire, en partie volcanique : c'est là que se trouvent toutes les montagnes du Texas. Et ce ne sont pas des montagnes de pacotille ! Le sommet le plus élevé, Guadalupe Peak, culmine à 2660 mètres. Dans les montagnes de Davis, le mont Livermore, atteint 2548 m, et les pic Emory, dans les Chisos, est à 2370 m.

Ces barres retiennent le peu d'humidité contenue dans l'atmosphère : le sapin de Douglas y croît en altitude. Lorsqu'on descend, il est remplacé par le pin Ponderosa, puis l'érable et le chêne, ensuite le pin pignon et le genévrier. Sur le sol aride des bassins ne poussent que la créosote, les yuccas et des cactus. La lechuguilla, une sorte d'agave dont la longue tige produit une magnifique grappe de fleurs, une fois dans sa vie, règne sur les pentes et les plans. Pourtant, sous le sol desséché séjourne l'eau de nappes phréatiques alimentées par les torrents dont l'eau s'infiltre par les failles. Elle permet un peu d'agriculture.

Tout au sud, dans la grande courbe du Rio Grande, le Parc National de Big Bend protége une grande partie de la région, et permet d'accueillir campeurs, randonneurs et touristes. On y a des vues magnifiques sur les canyons du Rio Grande et les montagnes Chisos, où vivent encore en liberté des ours et des couguars.


Big Bend : les Chisos (03/99)		Canyon avant Langtry (03/99)

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