edwards plateau au texas

Les restes de la grande chaîne de montagnes _le plissement hercynien, dissimulée dans le sous-sol du Texas est presque partout invisible. Mais elle forme sous les terrains plus fragiles des Plaines un socle plus dur et rigide.

Entre 10 et 20 millions d'années d'ici, l'ensemble du continent se souleva. Délimitée par l'ancienne chaîne de montagnes, une rupture se produisit le long d'un arc de cercle, en une série de failles parallèles. Un gigantesque escalier, les "Balcones Escarpement", se forma : il commence, imperceptible, aux environs de Dallas et s'achève, guère plus visible, à Del Rio. Au centre et au sud, elle est beaucoup plus sensible et de San Antonio à Mountain Home, l'altitude change de 435 mètres. Cette région porte le nom de "Hill Country" : le Pays des Collines.

Le versant sud est plus abrupt. Moins irrigué, plus éloigné des lieux de villégiature, beaucoup moins peuplé, il est bien plus sauvage.

Les cours d'eau qui coulent vers l'est sont plus nombreux et plus forts : la Colorado, née sur le Llano Estacado, longe longtemps le Plateau d'Edwards et traverse le Hill Country. La Guadalupe naît sur le Plateau. Rejointes par la Concho, la Llano, la Blanco, elles ont creusé dans le calcaire de hautes falaises et des canyons aujourd'hui barrés de retenues qui régulent leurs cours capricieux. Cela n'empêcha pas le niveau de la Guadalupe, en 1978, de s'élever de 19 mètres !

Au dessus de ce ruisseau, l'échelle montre que lors d'une crue, l'eau peut monter de 2 à 3 mètres ! (07/99)

L'eau ne vit pas qu'en surface : tout ce calcaire est percé de grottes qui relient entre elles les failles qui séparent les "Balcones". L'eau s'infiltre dans les fissures de l'amont, s'écoule par des chemins souterrains et profite des failles aval pour réapparaître au pied des collines dans des résurgences qui formèrent la base des implantations espagnoles au XVIIme et XVIIIme siècle : San Antonio, San Marcos, Austin profitent de cette eau abondante et pure.

Derrière la façade orientale du Hill Country, le Plateau forme un léger bassin, d'où émergent les dômes granitiques d'un immense massif vieux d'un milliard d'années, enfoui pour sa plus grande partie. Au milieu des arbres, on a la surprise de voir apparaître ces masses roses et nues sur laquelle la végétation semble n'avoir pas de prise. Ici, où l'usure des glaciers n'existe pas, pas d'arêtes, pas d'angles aigus : l'érosion crée des formes arrondies, par dissolution et délitage de la roche en épaisses plaques qui glissent lentement sur les pentes des dômes, et se fragmentent en morceaux de plus en plus petits, dont le sable est entraîné par les ruisseaux. Cette zone est nommée "Central Mineral Region".

De nombreuses bourgades vivent ici d'agriculture, d'élevage et de tourisme : l'été, la chaleur est plus facile à supporter dans le Hill Country que sur la côte ou dans les Plaines. Les nombreux plans d'eau sont un attrait supplémentaire.

Une fois passés le Hill Country et la Central Mineral Region, on arrive pour de bon sur le Plateau. La densité de population semble directement liée au climat et aux possibilités agricoles : vers l'ouest, les agglomérations, le plus souvent de petite taille, sont de plus en plus clairsemés. La végétation change peu à peu, des arbres aux bosquets, puis à un maquis touffu où seul l'élevage extensif peut apporter quelque profit.

Le Plateau d'Edwards s'arrête à l'ouest contre la falaise des Hautes Plaines et, au sud, quelques kilomètres à l'ouest de la Pecos.


Pacaniers à l'est de Brady (07/99)		Le Plateau se dénude (07/99)