newport - oregon coast aquarium

Prise entre les Coast Ranges et l'océan, la côte de l'Oregon laisse peu de place aux agglomérations. Sur l'embouchure de la Yaquina, Newport est une ville touristique depuis sa fondation : le premier hôtel, "The Ocean House" ouvrit en 1866, deux ans avant le bureau de poste et le baptême officiel du village.

Coincée entre la baie et le côteau de la Yaquina, Bay Boulevard a la même allure que la Front Street qu'il était, il y a plus d'un siècle (09/04)

Réhabilité, peint de couleurs gaies, siège de nombreux restaurants, le centre "historique" est animé par les touristes et quelques dizaines de visiteuses venus de la mer, dont les jeux et les poses lascives font la principale attraction du front de baie. Malgré la rangée de maisons entre la rue et l'eau, à peine descendu de voiture, on entend leurs appels répétés. En quelques pas, on est sur la jetée, deux mètres au-dessus des pontons où, serrées les unes contre les autres, se prélassent ces otaries.

Deux ou trois se détendent en voltes aquatiques, interrompues de longs plongeons pendant lesquels on se demande si leurs joutes se poursuivent sous l'eau. Elles surgissent, souvent à l'endroit même où elles avaient plongé, et continuent leur ballet. A côté d'elles, imperturbable, un phoque dérive, la tête sous l'eau. Le long corps argenté du pinnipède semble animé seulement par les courants, et son immobilité contraste avec la vivacité des otaries. Les secondes passent... "Nature, berce le chaudement..." Imperceptiblement, il lève la tête... Son nez affleure la surface, aspire une goulée d'air et s'enfonce à nouveau. A-t-il seulement interrompu son rêve ?

Eclate un choeur d'aboiements ! Sur le plancher des pontons, phoques et otaries dressent la tête et semblent faire front commun de leurs voix conjuguées : un de leurs congénères essaye de sortir de l'eau. Il est rejeté, s'éloigne, tente une nouvelle approche en un point différent. Nouveau concert ! Est-ce un intrus fraîchement arrivé de haute mer ? A-t-il trahi la communauté ? La promiscuité est elle déjà trop grande ? Lorsque nous quittons notre poste, un quart d'heure plus tard, le manège dure encore.

Avant 1864, indigènes mis à part, personne ne vivait ici. Un bateau s'y arrêtait de temps à autre, pour réparer une avarie, ou s'approvisionner en eau, en venaison... C'est ainsi que l'on découvrit les bancs d'huîtres sauvages : ils étaient immenses ! L'exploitation commença et quelques pionniers s'installèrent. La récolte était vendue dans les ports de la côte : San Francisco était la plus grande et la plus proche, et une "recette du mineur" en témoigne, certains de ces mollusques allaient jusqu'à la Sierra Nevada.

On ne l'imagine guère, à visiter leurs restaurants, mais peut-être est-ce du à la saison surtout estivale de nos voyages d'Européens, les Américains sont amateurs. Mais s'il arrive qu'ils mangent les huîtres crues, "sur la coquille" et même en jus, ils les font plus souvent cuire, en beignet, à la vapeur, au barbecue, au four ou bien incorporées à d'autres mets ! Les recettes conseillent d'y ajouter du thym, du paprika, du persil ou des graines de fenouil. Toujours est-il que les Etats-Unis produisent plus d'huîtres que la France, pour la plupart identiques à nos "creuses", dont elles partagent l'origine japonaise : une dizaine de kilomètres en amont de Newport, à la limite de la baie, le plus grand élevage de l'Orégon s'étend sur 200 hectares !

Visible de très loin, un grand pont enjambe l'estuaire. C'est celui de l'US 101, présentée au début des années 1920 comme une voie stratégique entre le Canada et le Mexique, pour justifier la dépense. Les habitants ne tardèrent pas à se rendre compte de son utilité : d'abord nommée "Theodore Roosevelt Military Highway", la route fut bientôt rebaptisée "Oregon Coast Highway". Le Yaquina Bay Bridge ouvrit en 1936 : on pouvait désormais aller de Californie à la Columbia sans prendre un seul bac. Son élégance rappelle beaucoup d'autres ouvrages de la côte, dessinés et construits sous l'égide de Conde McCullough, ingénieur en chef de 1919 à 1935.

La disparition du ferry rejeta les commerces de Newport des quais de la vieille ville vers le nouvel axe de circulation. Ouvert en 1992, au sud du pont, l'Oregon Coast Aquarium, possède 500 espèces animales, mollusques, poissons, mammifères, oiseaux, loutres, phoques et otaries, guillemots, macareux, étoiles et anémones de mer proches à les toucher : tous les représentants de la vie marine locale sont là !

Chaque aquarium est unique... Par delà les techniques communes, chacun bénéficie de l'expérience de ses prédécesseurs et de la réflexion de ses concepteurs. L'Oregon Coast Aquarium n'est ni le plus grand, ni le plus spectaculaire, mais présente une telle diversité d'animaux, et tant d'attraction extérieures qu'il ne paraît jamais une réplique de ses voisins.

A ses installations permanentes, l'aquarium ajoute des expositions temporaires. Etonnantes en ce lieu, lors de notre visite, de grandes chauve-souris étaient en vedette. Enfermées derrière des murs de verre, pendues à un réseau de cordages tendus de branche en branche, elles somnolaient dans la pénombre, où se déplaçaient le long des cordes. Faut-il dire ramper ? Ces curieux animaux se servent autant de leurs bras que de leurs jambes : encombrés par leurs longues ailes, ils donnent l'impression d'accomplir d'immenses efforts et, l'instant d'après, s'en vont rapidement d'un endroit à l'autre.

A côté de l'Oregon Coast Aquarium, un centre de recherche et d'enseignement, l'Oregon State University Hatfield Marine Science Center, symbolise la diversification de l'économie de Newport. L'industrie agroalimentaire en est un pilier : la plus grande flotte de pêche de l''Etat est ancrée ici. Les coupes de bois y contribuent, mais le tourisme reste prépondérant.

Au nord de l'estuaire, pris entre une jetée et un cap naturel, cinq kilomètres de plage attendent baigneurs, surfeurs et adeptes du bronzage. On vient se détendre sur le sable de Nye Beach depuis près d'un siècle et demi, et l'ouverture, en 1884, d'une ligne de chemin de fer de Corvallis à Yaquina City, aujourd'hui disparue, ne fit qu'accroître la popularité de la station, déjà vieille de près de vingt ans. Au nord, avant d'arriver à Yaquina Head et son phare, la plage change de nom : chaque hiver, comme l'eau d'une battée, les tempêtes lavent sable et gravier les plus fins d'Agate Beach, et révèlent les pierres semi-précieuses, souvent rondes comme des billes.

La saison touristique est courte ! Entre juillet et janvier, les écarts de température sont faibles ; la neige est extrêmement rare ; mais seuls les mois de juin à septembre apportent un peu de soleil. Même en été, brouillard, nuages ou pluie peuvent venir troubler le plaisir des vacanciers plusieurs fois pendant leur séjour. On verra pourtant revenir certains, à la mauvaise saison, pour admirer le déchaînement de l'Océan Pacifique pendant les tempêtes.

En bas de page,
une sélection de :

Livres, Films,
et CD.

Les cartes :

Oregon :

Atlas des USA :

Carte des USA :

Ouest des USA
et du Canada :

Nord-est des USA
et du Canada :

Sud-est des USA :

COMMENT Y ALLER :

Accès depuis l'aéroport international le plus proche :

San Francisco situé à 1025 km à 10,5 heure(s) de route.

Accès depuis l'aéroport régional le plus proche :

Eugene situé à 145 km à 2 heure(s) de route.


Le long de la Côte Ouest, il n'y a guère de port qui n'ait les siennes (09/04)


Les jeux des loutres attirent beaucoup les visiteurs (09/04)


Un tunnel sous l'Océan Pacifique (09/04)		Etoiles et anémones de mer vivent dans un long bac dont l'eau est animée par des vagues artificielles (09/04)


Ce long museau décèle un régime frugivore (09/04)		Anatomie comparée : mais où est donc Batman ? (09/04)


Les casiers à crabe attendent la prochaine campagne (09/04)		Un crevettier rentre, un bateau de touristes sort (09/04)


Société des loisirs ? (09/04)


Bébé phoque et macareux (09/04)