Henry McCarty, connu aussi sous le nom de Kid Antrim, alias Billy Bonney, dit Billy the Kid, est un desperado, au véritable sens du terme : pour lui, il n'y a pas d'espoir !
Il tue son premier homme en 1877 : il n'a que 18 ans. Arrêté, il s'évade et traverse l'Arizona et la moitié du Nouveau-Mexique d'ouest en est, perd son cheval et, après deux jours de marche à jeun, arrive à Seven Rivers, au sud d'Artesia. Il est épuisé lorsqu'un anglais, John Tunstall, le trouve sur ses terres, le recueille et l'embauche.
Dix ans plus tôt, John Chisum est venu du Texas en poussant un grand troupeau. Il a pris possession des terres vierges entre Puerto de Luna, au nord de Fort Sumner et Seven Rivers. A l'est, son domaine s'étend jusqu'au Texas ; à l'ouest, il passe les montagnes Sacramento et va jusqu'au bassin de Tularosa, de quoi nourrir des milliers de têtes de bétail.
Tunstall est éleveur, lui aussi, et possède un magasin à Lincoln, que gère son associé, McSween. De l'autre coté de l'unique rue de Lincoln, en face de leur magasin se trouve celui de leurs concurrents, Dolan et Murphy, qui sont aussi éleveurs. Les deux compères savent que s'ils parvenaient à mettre la main sur le domaine de Tunstall, ils seraient les égaux de Chisum. Brady, le shérif, est aux ordres de Dolan.
Une bande de voleurs de bétail sévit dans la région. Leurs méfaits donne à Dolan et Murphy un prétexte pour accuser Tunstall sans fondement. Alors que celui-ci se rend au procès, il est froidement abattu par des hommes du shérif. De loin, Billy et Brewer, le contremaître de Tunstall, ont vu la scène : ils jurent de venger leur patron.
Une guerre d'escarmouches commence : elle va durer plusieurs mois. Les factions s'entretuent. Le Kid a la peau de Brady. Brewer est tué en retour. Finalement, Billy et ses amis se retrouvent à Lincoln, assiégés dans la maison de McSween, qui jouxte le magasin. Au bout de trois jours de siège, les hommes de Dolan, y mettent le feu. Billy s'échappe. McSween, qui essayait pourtant de rétablir la paix, est assassiné. Les plaignants sont morts, la guerre s'arrête.
Le magasin de Tunstall et McSween. A gauche, le pré où était la maison de McSween (10/98)
L'affaire a fait suffisamment de scandale pour que, si loin qu'il soit à Washington, le président des Etats-Unis s'émeuve et change le gouverneur du Nouveau-Mexique : il envoie un ancien général nordiste, Lew Wallace, qui décrète l'amnistie, sauf pour ceux qui ont été inculpé. Billy l'est, pour le meurtre du shérif Brady. Il se rend en mars 1879, perd confiance et s'évade. Malgré la prime de 500 dollars, personne ne le poursuit vraiment. Mais le pli est pris : enragé, Billy continue à tuer. Pat Garrett, son ancien ami et partenaire de poker, élu shérif, l'arrête le 23 décembre 1880.
Le procès a lieu à Mesilla, un faubourg de Las Cruces. Le verdict est brutal : pour Bill Bonney, c'est la corde ! Il est transféré à Lincoln, s'évade de nouveau, en abattant ses gardiens. Après trois mois de traque, Garrett l'abat dans une taverne de Fort Sumner, mais les circonstances du meurtre sont suffisamment douteuses pour que les électeurs ne renouvellent pas son mandat au shérif.
Henry McCarty, alias Billy the Kid, n'avait que 21 ans.
Lincoln est dans la vallée étroite et riante du Rio Bonito, un affluent du Rio Hondo. Le village, qui a compté jusqu'à un millier de personnes, n'est plus guère habité que par des gens qui vivent du tourisme : la légende de Billy the Kid est tenace ! Les maisons, les magasins, le "Court-House", le Palais de Justice-Prison d'où s'est évadé Billy, sont soigneusement conservés. Là où était la maison de McSween, à coté du magasin, il n'y a qu'un pré : personne n'a reconstruit après l'incendie. Devant chaque bâtiment, un panneau explique ce qu'il était, pour une visite autoguidée.
Lorsqu'on vient de l'ouest, la traversée d'un champ de lave du bassin de Tularosa est spectaculaire. Ensuite, le passage des montagnes Sacramento est très pittoresque. A l'est, on aura une vue sur les Plaines et le chaparral.
Le champ de lave du bassin de Tularosa (03/99)
Après la visite de Lincoln, on pourra se diriger vers le coeur des Sacramento, Ruidoso, et la réserve des Apaches Mescalero. La route de la montagne ouvre une très belle vue sur le bassin de Tularosa, avec, au loin, les dunes de gypse immaculé de White Sands National Monument.
A Ruidoso, le Musée du Cheval (03/99)
Autres pages du site parlant de Billy le Kid : Fort Sumner, Las Cruces, Silver City
Site officiel de la ville de Ruidoso : www.ruidoso.net
Autre site sur Ruidoso : www.ruidomain.com
Temps minimum : 1 heure hors accès.
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