Gila Cliff Dwellings National Monument

situation

Dans les montagnes de Mogollon, du nom d'un gouverneur de la Nouvelle-Espagne, soixante kilomètres au nord de Silver City par une route tortueuse, cinq grottes peu profondes abritent des constructions de pierre : une quarantaine de pièces au total. D'autres logements se trouvaient au sommet de la falaise, et le long des ruisseaux : il y a des ruines partout où l'eau était disponible.

On a donné aux hommes qui vivaient là le nom que porte la montagne : les Mogollons. Comme la plupart des civilisations du Plateau du Colorado, ils ont commencé par vivre dans des puits, dont le plus grand, la kiva, servait aux réunions et au culte. Agriculture, chasse et cueillette étaient leurs moyens de subsistance. Vers l'an 1000, ils commencent à construire des maisons carrées en pierre : il semble qu'ils ont acquis cette technique des Anasazis. En échange, ils leur transmettent l'art de la poterie, qu'ils ont eux-mêmes appris des Hohokams. Le travail des Mogollons est très beau, ornée de motifs géométriques noirs et blancs sur un fond rouge.


Les habitations dans la falaise (05/01)

Il faut les distinguer des Mimbres, une civilisation voisine, dont les bols n'étaient peints que de noir et de blanc, et où le dessin devait être vu d'un seul coup d'oeil, sans avoir à faire tourner le bol devant ses yeux.

A 7 heures un matin de mai, la route en cul-de-sac qui va vers les "Maisons des falaises" est quasiment déserte. Le temps est superbe. La route, presque un chemin par endroits, serpente à flanc de montagne, et débouche de temps à autre sur une crête d'où s'ouvre une vue superbe sur la "Gila Wilderness", la première étendue sauvage qui ait été protégée aux Etats-Unis : routes et maisons y sont proscrites. Il y a un siècle, elle était sillonnée par les prospecteurs à la recherche de cuivre et d'argent. Aujourd'hui, seuls quelques campeurs téméraires s'y aventurent. Pour aller de Silver City aux falaises, il faut une bonne heure et demi.


Les montagnes de Mogollon. L'échancrure à droite, c'est la canyon de la Gila (05/01)		Copperas Vista, dans la Gila Wilderness, depuis la NM 15 (05/01)

La route débouche soudain sur la Gila River. Encore quelques kilomètres et voici le "Visitor Center". Malheureusement, dès la fin du XIXme siècle, devançant les archéologues, les pillards vidèrent les grottes de la plus grande partie de leurs reliques. Mais le musée contient tout de même quelques superbes poteries, au style exceptionnel.

Il faut revenir en arrière pour accéder au parking d'où la piste part vers les ruines. Une passerelle enjambe la Gila. Le chemin, marqué de panneaux numérotés qui se réfèrent à un mini-guide (1/2 dollar au Visitor Center), s'engage dans un canyon où un ruisseau gazouille de marche en marche. Sous l'ombre des arbres, la marche est aisée. Un raidillon mène au pied des falaises, où se trouvent les grottes.


Deux grottes apparaissent depuis le sentier (05/01)		Chaque baume accessible de la falaise abrite des bâtisses (05/01)

Celles-ci étaient utilisées bien avant l'installation de la civilisation Mogollon, et les plafonds portent encore les traces des feux des chasseurs lorsqu'ils s'abritaient ici. Les Mogollons étaient bien plus évolués : ils tissaient les fibres végétales et le coton, connaissaient la poterie, et grâce au troc, parvenaient à obtenir des coquillages du Pacifique et des aras importés du Mexique. Des épis de maïs, abandonnés lors de leur départ, sont toujours là, dans un silo qui paraît presque moderne : à voir la taille des épis, c'était une variété déjà évoluée, après que l'homme ait pratiqué la sélection pendant de nombreuses générations.


Les épis de maïs dans leur "grenier" (05/01)		Un bon poste d'observation (05/01)

Beaucoup moins important que Mesa Verde et Chaco Culture, Gila Cliff a un coté retiré, un peu intime, qui le rend fort agréable. On peut circuler à l'aise sans craindre la foule, et la petite route pittoresque qui mène aux falaises vaudraient presque le déplacement à elle seule : personne après y avoir conduit, n'oserait encore prétendre qu'en Amérique, il n'y a que des routes droites à l'infini.


Dans chaque logement, il ne reste que les foyers. Il devait faire bien sombre dans les pièces arrières lorsque les murs étaient debouts (05/01)		Il faut descendre par cette échelle ou revenir en arrière (05/01