El Rancho Hotel and Motel

Gallup, Nouveau-Mexique

situation

Ce n'est pas notre habitude de vanter publiquement telle ou telle enseigne, mais El Rancho est plus qu'un simple hôtel : c'est un monument historique. Qui plus est, il est sur la Route 66 ! Deux cents kilomètres au sud de Mesa Verde, cent cinquante à l'est de Petrified Forest, deux cent vingt à l'ouest d'Albuquerque, en plein centre de Gallup, bien situé pour héberger les voyageurs de passage, il est à lui seul un sujet d'intérêt.


Une architecture comme on n'en fait plus ! (06/05 - 05/07)

Dès les années 1930, la production effrénée des studios de Hollywood avait épuisé les paysages des environs de Los Angeles. Bien avant l'invention de la couleur, afin d'offrir aux spectateurs des décors renouvelés pour les westerns et autres films d'aventures, on dut chercher plus loin : les Alabama Hills, sur le piémont oriental de la Sierra Nevada, Monument Valley, Kanab, Moab et les paysages spectaculaires de l'Utah vinrent peu à peu s'ajouter aux cadres des tournages en extérieur. Au Nouveau-Mexique, desservie par le train et la Route 66, Gallup était d'accès facile et, ici aussi, une multitude de paysages permettaient de présenter des histoires plus ou moins fraîches à un public avide de nouveauté. La réserve des Navajos jouxte la ville. Le personnel des ranches voisins, cavaliers émérites, était heureux de trouver de nouveaux revenus comme figurants, cascadeurs et parfois second rôle. Pas besoin d'emmener tout le monde depuis la côte : le décor humain était sur place, et la population locale fournissait parfois des "gueules" que les responsables du casting auraient été bien en peine de trouver à Los Angeles ! Fondé par le frère de DW Griffith, célèbre réalisateur de Hollywood, pour abriter les acteurs venus tourner en décors naturels, El Rancho ouvrit ses portes à la fin de 1937.

Pour quelques jours ou quelques semaines, comédiens, metteurs en scène et techniciens s'installaient à Gallup et si, bien souvent, leurs films sont sortis des mémoires, les noms des actrices et des acteurs sont restés célèbres : John Wayne, Ronald Reagan, William Holden, Alan Ladd, Joel McCrea, Errol Flynn, Burt Lancaster, Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Virginia Mayo, Maria Montez, Lee Remick, Yakima Canutt, Forrest Tucker, Andy Devine, Chill Wills, Dorothy Hart, Suzanne Pleshette... Plus surprenant, Marcel Dalio, dont on se rappelle la prestation avec Gabin dans "La Grande Illusion", émigré pendant l'Occupation, joua le rôle d'un marocain dans The Desert Song (Le Chant du Départ), tourné à proximité en 1942. El Rancho Hotel est imprégné d'Hollywood : pendant plus de vingt ans, il a hébergé tout ce que les studios comptaient de gens importants !


William Bendix, avec deux femmes et un bébé navajos. Le cliché date du tournage de "Streets of Laredo", avec William Holden, en 1949. Bendix est plus connu pour avoir joué avec Robert Mitchum et Jane Russell dans Macao, de Von Sternberg, et avec Robert Stack dans les Incorruptibles (05/07)		Kirk Douglas et Jan Sterling, dans Le Gouffre aux Chimères (Ace in the Hole/The Big Carnival), de Billy Wilder, 1951 (05/07)

Jane Fonda n'a pas daté son autographe, mais qu'importe : sa beauté est éternelle ! (05/07)

A l'inverse des établissements des grandes chaînes hôtelières, construits et décorés en série, celui-ci possède une personnalité unique, sans laquelle il n'aurait pas attiré tant de gens depuis sa fondation. L'entrée de style colonial, devant un bâtiment à l'architecture mêlée d'Américain et d'Hispanique, les proportions, les matériaux, pierre, brique et bois, les poutres apparentes, la cheminée monumentale, les têtes d'animaux empaillées, les meubles rustiques aux lignes basses et élégantes évoquent la légende de l'Ouest et les décors de certains westerns.


Dans le hall d'entrée, où filtre la lumière éclatante du Sud-Ouest, le double escalier encercle la grande cheminée (05/07-06/05)

L'Interstate et l'avion ont remplacé la Route 66. On ne vient plus guère tourner dans la région. Malgré la concurrence féroce, El Rancho continue d'attirer les clients dans ses chambres, aujourd'hui dotées d'accessoires aussi "indispensables" qu'un récepteur de télévision.


Chaque chambre porte le nom d'un acteur ou d'une actrice qui a séjourné ici (06/05)		Le décor "Old West" reste assez discret pour être agréable (06/05)

el rancho

Mieux vaut être à l'arrière : de l'autre côté, la voie ferrée passe à moins de 200 mètres de la façade ! (06/05)

Les salles de bain, par contre, semblent avoir été conservées dans leur état des années 50, robinets et faïences en témoignent, mais plus encore, peut-être, le minuscule cordon qui commande l'éclairage, presque invisible devant le miroir… Ni Dorothy Malone, ni Ben Johnson ni James Stewart ne bénéficiaient d'installations très supérieures à celles dont jouissaient cow-boys et représentants de commerce. D'ailleurs, si la salle de bain est petite et ses aménagements anciens, tout y est propre et fonctionne à merveille, et on y marche dans les traces de Kirk Douglas ou de Paulette Godard (Non, je plaisante ! On a nettoyé...) : le monument historique est vivant !

En véritable hôtel, El Rancho possède son propre restaurant. On y dîne tout à fait correctement et, à l'occasion d'un petit déjeuner, on verra peut-être quelques membres éminents de la population locale y tenir une réunion privée.


Une enseigne visible de loin ! (06/05)		La salle du restaurant, de style Sud-Ouest (06/05)

Au bord de l'Interstate 40 à la frontière du Nouveau-Mexique et de l'Arizona, au beau milieu de Gallup (sortie 22), presque à mi-chemin entre Albuquerque et Flagstaff, soumis à la rude concurrence habituelle au long de la Route 66, l'hôtel est doublé d'un motel, où les chambres coûtent quelques dollars de moins... Dans les deux cas, elles sont tout à fait abordables, et il serait dommage de se priver d'un charme si rare, dans l'univers hôtelier envahissant des chaînes à plan unique.

En bref :

Un hôtel à la personnalité unique, né pour le cinéma, devenu étape sur la Route 66, classé monument historique, avec son bar et son restaurant, propose des prix tout à fait raisonnables en plein centre de la ville.