el malpais national monument and conservation area

Les gens d'oc et les provençaux comprendront ce nom d'instinct : le pays mauvais. Les Espagnols l'ont nommé ainsi, car il est difficile à traverser, et impossible à cultiver : un champ de lave de 50 km de long sur 25 dans sa plus grande largeur.

Il y a 2000 à 3000 ans seulement _une paille à l'échelle géologique, et même à celle de l'humanité, les volcans ont déposé cette lave à travers les grès du Plateau du Colorado.

Il suffit de faire quelques mètres sur la lave pour comprendre le nom de Malpaïs. La progression est difficile, hachée, sur le sol dur et raboteux. A certains endroits, la lave a formé des grottes, des tunnels qui, en s'effondrant, ont créé des ponts. Ici, des cavernes conservent depuis des milliers d'année une glace qui ne fond jamais. Là, une chaîne de cratères borde un fossé d'effondrement. En plusieurs places, la lave a cerné une zone en la laissant intacte : coupées des influences extérieures, véritables fossiles vivants, des plages de végétation subsistent. Ce sont les "kipukas". L'une couvre 2400 hectares.

Un peu partout, la végétation reprend le dessus. Les arbustes, les arbres ont resurgi. Mais la terre reste nue, sans sol : la lave rugueuse forme comme des éponges de pierre sombre qui ne s'effritent pas.