Carlsbad Caverns National Park

Stalactites et chauves-souris

Il y a 250 millions d'années, sous la mer qui s'étendait alors sur les Grandes Plaines, l'accumulation des madrépores élevait un récif corallien. La mer se retira : au-dessus de la plaine formée par l'ancien fond, le récif formait une colline.

Il y a 60 millions d'années, la formation des Montagnes Rocheuses provoqua un rehaussement du massif calcaire, et sa fissuration en profondeur. La dissolution progressive de la matière autour des fissures créa un réseau de plus de quatre-vingt cavernes. La plus grande chambre fait 547 mètres sur 334, et le plafond, à son point le plus élevé, domine le sol de 68 mètres. On pourrait y abriter facilement plusieurs cathédrales ! Certaines stalagmites atteignent dix-huit mètres de haut. Les grottes de Carlsbad ont été érigées en parc national en 1930.

Au pied des Guadalupe, la biche d'un "mule-deer" (09/97)

Pourquoi, cependant, aller perdre un temps précieux à visiter des cavernes aux Etats-Unis, quand nous en avons tant en France ? Et bien ne les visitez pas, si vous ne voulez pas !

Mais, si vous vous trouvez là entre Mai et Septembre, décidez plutôt de coucher à Carlsbad, et rendez-vous à l'entrée des grottes vers sept heures du soir. Asseyez-vous sur les gradins et attendez. A sept heures et demi, un ranger commencera de parler. Avec seulement un petit peu de chance, dans l'heure qui suit, vous verrez le spectacle démesuré de 300 000 ou 400 000 chauve-souris sortir en tourbillon de la grotte et s'élever dans le ciel. Les premiers qui les ont décrites en parlaient comme d'un nuage noir qui sortirait du sol ! Elle vont chasser dans la vallée du Rio Grande.

Parfois, elles sortent plus tard, ou même pas du tout. On ne sait pas pourquoi.

Si vous êtes dans la région entre Octobre et Avril, passez votre chemin : elles sont retourné au Mexique, où elles passent l'hiver.

Site officiel de Carlsbad Caverns : www.nps.gov/cave.
La carte du parc sur le site officiel.

Temps minimum : 3 h 30 avec accès pour la visite.

[Haut de page]

© et crédit photos : America dreamZ.

Editorial | Fonds d'écrans | Diaporama | Qui sommes nous