Capulin Volcano National Monument

Le volcan de Capulin s'est éteint il y a 60 000 ans. Une route escalade le cône de cendres, et un sentier permet de faire à pied le tour du cratère, à 2500 mètres d'altitude, 400 mètres au dessus de la plaine. La première éruption a édifié le cône de cendres, et répandu une coulée de lave sur la plaine. Trois autres coulées se sont échappées d'un cône adventif. La plus longue dépasse de peu quatre kilomètres. La lave n'est pas sortie du cratère, mais de bouches adventives : le cône de cendres et de scories a ainsi été préservé. Les vents dominants ont entraîné les cendres vers l'est, et le cratère est nettement plus haut de ce coté.

D'en haut, on voit à quel point la zone a été malmenée par huit millions d'années de volcanisme : partout, d'autres éminences d'ancienneté diverse s'élèvent au-dessus des lits de basalte. A leur forme, ceux-ci révèlent leur âge : les plus jeunes s'arrêtent brutalement sur une barre brune ; les plus anciens descendent en pentes douces, sombres sous leur couverture de pins pignons. Entre les arbres, des zones d'herbe grasse ondulent au vent.

Le cône de cendres (06/01)		En bas à gauche, le chemin court entre deux épaisses coulées de lave, qui forment comme un plateau interrompu. Au fond, au-dessus de la barre bleue, on distingue les sommets enneigés des Sangre de Cristo (06/01)

La végétation qui couvre les pentes du Capulin favorise la vie animale. En été, en se baissant un peu, on peut voir les coccinelles couvrir entièrement le tronc de certains arbustes. Avec de la chance, on croisera un daim, ou un porc-épic.

Non loin au nord-est, à coté de Folsom, il y a 10 000 ans, des hommes abattaient des bisons géants. On a retrouvé leurs pointes de pierre taillée encore fichées entre les côtes fossilisées des animaux, là où ils les avaient dépecés. A l'arrière de ces pointes, une rainure longitudinale permet le passage de la hampe. Cette goujure ne se trouve que sur le continent américain. Elle est pratiquée aussi sur d'autres pointes, à la facture légèrement différente, trouvées à Clovis, plus au sud, et dans une grotte des Sandias, au-dessus d'Albuquerque. Toutes sont anciennes de 10 000 à 11 000 ans.

Ces chasseurs de mammouth et de bison géant vont inventer la corde, tressée de fibres végétales. Ils en feront des sandales, des paniers et des gourdes, qu'ils rendent étanches avec de la poix. Leurs armes sont l'épieu et le javelot, qu'ils envoient à l'aide de l'atlatl, un propulseur de bois qui allonge le bras.

Au nord, les glaces qui couvraient le continent jusqu'au Missouri et à l'Ohio, régressent. Certains animaux disparaissent : le mammouth, le mastodonte, le chameau... D'autres muent, tel le bison dont la taille diminue. Les chasseurs s'adaptent, au fil des générations, sans même s'apercevoir de ces lentes évolutions. Ils vont domestiquer le maïs, l'eau et la terre. Ils continuent de chasser, mais doivent rester de plus en plus longtemps à proximité de leurs champs. Ils deviendront les bâtisseurs des grands pueblos de Chaco Canyon, Mesa Verde, Casa Grande et d'ailleurs.

La région de Raton Pass à Capulin (Raton Section) est sauvage, peuplée de quelques éleveurs et d'animaux sauvages, et l'on voit bien par endroits les empilements de lave plonger brutalement vers les plaines plus basses.

Les paysages tourmentés et sauvages de la "Raton Section" (06/01)

Site officiel de Capulin Volcano : www.nps.gov/cavo.
La carte du parc sur le site officiel.

Temps minimum : 1 heures avec accès

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© et crédit photos : America dreamZ.

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