En américain, ça se prononce Al-beu-kwè-kii : c'était le nom d'un vice-roi de Nouvelle-Espagne. Si vous venez du sud, et que vous y entrez par Broadway, refoulez votre envie de remonter sur l'autoroute pour aller voir ailleurs si c'est mieux : ces casses de voitures et ces zones industrielles ne reflètent pas la ville et ses banlieues. Du mélange des cultures anglo-saxonne et hispanique, avec une touche de celle des Indiens, des maisons aux styles variés entourées de jardins, du manque d'affectation d'Albuquerque émanent une sympathie plus grande que d'autres villes américaines. Celle-ci a simplement grandi trop vite ! Jusqu'à la guerre, c'était une petite agglomération, régulièrement inondée par les crues du Rio Grande. En cinquante ans, sa population a été multipliée par dix et atteint presque 500 000 habitants ! Mais les tours du "downtown" sont basses et peu nombreuses, et du passé subsiste un centre-ville qui parle des temps anciens où le village était espagnol.
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Albuquerque, vieille ville espagnole (06/05) |
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Quand même assez commercial ! (06/05) |
Les "chiles" sont comme un marque de fabrique du Nouveau-Mexique (06/05) |
Central Avenue, l'ancienne route 66, est bordée pendant des kilomètres de commerces, de laveries automatiques, de supermarchés, de restaurants et d'un nombre impressionnant de motels qui se livrent une concurrence acharnée. Attention aux surprises ! Les prix sont souvent bas, mais on peut aussi très mal tomber : demandez à voir la chambre, et inspectez la avec attention. C'est derrière la table de nuit, souvent, que se trouvent les signes de manque d'entretien. A la sortie orientale de la ville, le court passage à travers les Sandia dénote, par rapport aux Plaines et au fond plan de la vallée du Rio Grande.
Outre la vieille église sur la place centrale, les magasins, les galeries et les restaurants, la ville abrite six musées : deux sont consacrés à l'Art. Les autres parlent d'Histoire, d'Anthropologie, d'Histoire Naturelle et d'Energie Atomique.
Il y a aussi l'Indian Pueblo Cultural Center. Celui-ci, exploité par les dix-neuf tribus pueblos, possède un petit musée, un "gift shop" rempli de banalités, et un excellent restaurant où l'on sert des plats de tradition mi-pueblo, mi-mexicaine. Ceux-ci seraient une raison suffisante pour se rendre au Cultural Center : si votre moral vous permet vous permet un petit déjeuner qui dépasse les simples biscottes, n'hésitez pas ! Sinon, allez y à midi : le soir, les Pueblos rentrent chez eux.
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l'Indian Pueblo Cultural Center (06/05) |
Un des meilleurs petits déjeuners de la ville (06/05) |
Les danseurs sont une autre bonne raison pour venir : ils se produisent en début d'après-midi et, pour une fois, les photos sont autorisées (mais pas les films !). Pendant qu'un chanteur et "tambourinaïre" donnent le ton et la cadence, hommes adultes et adolescents s'exercent aux danses traditionnelles, commentées par l'organisateur.
La danse de l'aigle (06/05)
Les paysages autour d'Albuquerque sont variés : à l'est, la barre des Sandia bloque l'horizon. A l'ouest, après le Rio Grande, il faut monter sur la mesa, cinquante ou soixante mètres plus haut, couper la ligne des volcans pour arriver peu à peu sur le Plateau du Colorado. Vers le nord, c'est pendant longtemps le fond plat de la vallée et ses villages, puis les montagnes, très loin. Au sud s'étend le désert de Chihuahua.
Si vous aimez l'air libre, vous n'aurez que l'embarras du choix : aller voir les peintures rupestres du Monument National des Pétroglyphes vous mettra en contact direct avec le passé.
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Rare, un monument national aussi proche de la ville (06/05) |
Les perroquets étaient importés d'Amérique Centrale, et leur plumes colorées avaient une grande valeur (06/05) |
Ceux qui veulent se plonger dans la Nature iront parcourir les chemins du "Rio Grande Nature Center" : ils mènent jusqu'à l'eau à travers les cotonniers, et vous verrez au bord du fleuve le travail des castors sur les arbres : impressionnant ! Un étang en abrite quelques uns, mais ces animaux sont discrets : on remarque surtout de nombreux canards.
Le Rio Grande (10/98)
La crête des Sandia est accessible en téléphérique : la station du "tramway", comme on l'appelle ici, se trouve au nord de la ville, à la hauteur d'Alameda. Le tramway conduit presque jusqu'à la station de ski, sur le versant oriental de la montagne. De la terrasse, on voit courir les versants et la ville, étalée au fond de la vallée. Les personnes sensibles au vertige peuvent éviter le trajet de plus de quatre kilomètres suspendu à un câble: quelques kilomètres vers l'est sur Central Avenue, une bifurcation vers le nord et on atteint la route qui conduit à la crête. On quitte rapidement la Prairie pour entrer dans le domaine boisé : incroyable à quel point le climat peut changer pour quelques mètres d'altitude ! A intervalles réguliers s'ouvrent des parkings (payants) d'où partent des pistes pour les promeneurs.
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A Sandia Crest, les antennes d'Albuquerque (09/98) |
Les chaînes successives du rift et les Grandes Plaines en arrière plan (09/98) |
Le grand événement d'Albuquerque, c'est la "Balloon Fiesta" : pendant une huitaine de jours, chaque mois d'Octobre, elle rassemble plusieurs centaines de montgolfières. Dans le ciel calme du matin, les ballons gonflés d'air chaud élèvent lentement leurs formes bigarrées, soumis aux caprices des couches de températures différentes et des courants inattendus. Certaines ont une forme particulière : une fleur, une vache, et même notre Bibendum national.
Quelques montgolfières en 1985 (10/85)
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Samedi 3 octobre 98 : grand décollage ! (10/98) |
Le petit point blanc à gauche, au ras de la ligne de crête, c'est Bibendum (10/98) |
Si vous avez la chance d'arriver le soir en venant de l'ouest, la descente de la mesa vers Albuquerque procure une extraordinaire vue sur la ville illuminée. Comme toujours, c'est une vision éphémère, qui ne dure que quelques dizaines de mètres.
Site officiel de la ville d'Albuquerque : www.ci.albuquerque.nm.us
Site de l'Indian Pueblo Cultural Center : http://www.indianpueblo.org/intro/index.cfm
Site de la Balloon Fiesta : www.balloon fiesta.com
Site du téléphérique : http://www.sandiapeak.com/
Temps minimum : allez au moins voir l'ancienne route 66 sur Central Avenue et à travers les Sandia (1/2 heure) et si vous avez un peu plus de temps, montez jusqu'à Sandia Crest (2 heures aller-retour par la route).
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