Montagnes Rocheuse au Nouveau-Mexique

Au Nouveau-Mexique, viennent se terminer les grands massifs montagneux des Rocheuses. Les chaînes du rift les prolongent, plus basses, moins larges, parfois plus escarpées. En fait, le rift naît lui-même dans l'Etat du Colorado, où se trouve la charnière autour de laquelle il continue de s'écarter très lentement. La vallée du Rio Grande forme un bassin, qui se referme en arrivant au Nouveau-Mexique en une gorge étroite dont les rapides font le plaisir des "rafteurs". A l'ouest se trouve le massif des San Juan. A l'est la chaîne des Sangre de Cristo possède le plus haut sommet du Nouveau-Mexique, Wheeler Peak, au nord-est de Taos. Avec 4011 mètres d'altitude, il se classe huitième des Etats-Unis, en comptant Hawaii et l'Alaska. Il n'est pas rare de le voir enneigé, si l'on voyage au printemps ou à l'automne.

Les Sangre de Cristo, déjà enneigées fin Septembre (09/98)

Les Rocheuses sont des montagnes comme on en connaît en France, et le paysage change lorsqu'on y pénètre. Ici, les ruisseaux coulent toute l'année. Le feuillage sombre des conifères est semé des plaques vert tendre _jaunes à l'automne, des aspens, une espèce de peuplier au tronc blanc comme celui du bouleau. Dans les fonds, bovins et chevaux pâturent dans l'herbe grasse.

Dans les vallées, les villages se succèdent, souvent peuplés de vieilles familles mexicaines, installées là depuis quatre siècles. A la différence des montagnes d'Europe, on ne voit pas de champs d'altitude à l'abandon, de ferme isolée à flanc de montagne, de bergerie d'estive. C'est que la population, moins dense, n'a pas eu à conquérir champ après champ, pré après pré, sa nourriture sur la montagne. On voit pourtant, quand on s'enfonce sur les pistes, des ranchos de montagne où les cow-boys et les vaqueros s'abritent au moment de rassembler les troupeaux.

Site de l'US Geological Survey : www.usgs.go

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