Plateau du Colorado au Nouveau-Mexique

A l'ouest du Rio Grande, le Plateau du Colorado se prolonge dans les états voisins. La partie sud du Plateau, nommée zone de transition, descend vers la région nommée Basin and Range. Au Nouveau-Mexique, la zone de transition est peu escarpée, plutôt sèche, profondément creusée par le ravinement. Ce territoire est très peu peuplé : les villages sont petits, rares et dispersés. C'est dans la zone de transition que naît la Gila River, très importante pour l'irrigation du sud de l'Arizona.


Butte sur le Plateau du Colorado au sud de Zuñi (09/98)		Zuñi Mountain (09/98)

Au nord de la zone de transition, le plateau est vallonné, souvent dominé par des éminences arrondies, d'anciens volcans, des buttes et mesas. Le champ de lave du Malpaïs couvre quelques centaines de kilomètres carrés de sa noirceur pittoresque. La ligne de partage des eaux ne dépasse le plus souvent que de quelques mètres le niveau du plateau. Elle est elle-même dominée par les reliefs significatifs. Le plateau descend rapidement vers le cours du Rio San Jose. Celui-ci a creusé une vallée large de plusieurs kilomètres, que suit l'autoroute I 40.

La partie nord-est du Plateau est plus plane, quasi dépourvue de reliefs localisés. Mais, du sud vers le nord, une succession de falaises conduit vers les Rocheuses, et augmente à chaque fois l'altitude du Plateau. Vers l'est, la surrection des montagnes a provoqué des plissements. Dans le sol meuble aux grains très fins, les rares arroyos ont creusé des lits profonds aux berges verticales.

Barre d'une falaise sur le Plateau du Colorado au nord de Grants (09/98)

Site de l'US Geological Survey : www.usgs.gov

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