Plateau du Colorado : le champ de lave couvre l'ancienne plaine (09/98)
Le bassin de Tularosa : le noir champ de lave du Malpaïs succède au nord aux sables de gypse (03/99)
L'effondrement du rift, la surrection des Rocheuses, ont permis l'ouverture de volcans. Comme les failles subsistent, les éruptions les plus récentes ne datent que de quelques milliers d'années.
Les zones volcaniques sont très apparentes : sur le Plateau du Colorado comme dans le bassin de Tularosa, la lave couvre des dizaines de kilomètres carrés, presque sans végétation, crevée ici ou là du cône d'un volcan. Ces grands déserts noirs tranchent : on les voit même d'avion. Les roches abrasives rendent la marche difficile. L'eau s'infiltre et disparaît rapidement hors de portée. Les Espagnols avaient nommées ces étendues El Malpaïs : les Mauvaises Terres !
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Plateau du Colorado : le champ de lave couvre l'ancienne plaine (09/98) |
Le bassin de Tularosa : le noir champ de lave du Malpaïs succède au nord aux sables de gypse (03/99) |
A cheval entre le Nouveau-Mexique et le Colorado, le basalte empilé pendant des milliers d'années atteint par endroits 250 mètres d'épaisseur. Du bord du volcan de Capulin, on peut observer les coulées d'âge différent. Les formes adoucies des plus vieilles descendent en pentes boisées vers la Prairie. Les plus récentes s'arrêtent sur une barre, et forment une mesa.
Cette accumulation forme une barrière entre le Nouveau-Mexique et le Colorado, que l'on franchît au col de Raton, site de la plus vieille route à péage de l'ouest, construite sur la piste de Santa Fe par un ancien trappeur nommé Old Bill Williams.
Le col de Raton, entre Nouveau-Mexique et Colorado (10/85)
L'altitude du bassin de Tularosa est inférieure à celle des terrains qui l'entourent. Au sud du Malpaïs, l'eau de pluie chargée de sédiments dissous s'accumule, condamnée à s'infiltrer ou s'évaporer. Le gypse dissous cristallise puis, réduit en poudre sous l'action du soleil et du vent, forme un champ de 700 km2 de dunes d'un sable immaculé [WS]. Au point le plus bas, l'eau infiltrée sous les dunes ressort et forme un petit lac.
Les dunes de gypse immaculé, ridées par le vent (03/99)
Site de l'US Geological Survey : www.usgs.gov
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© et crédit photos : America dreamZ.
