Grandes Plaines au Nouveau-Mexique

Au Nouveau-Mexique, les Grandes Plaines s'étendent vers l'est à partir des Rocheuses et des montagnes du rift. Au nord, quelques hauteurs annoncent la proximité des Rocheuses. La Canadian River [C] naît parmi elles, et coule vers l'est pour rejoindre l'Arkansas, puis le Mississippi.


Une averse sur les Grandes Plaines (09/97)		Les plaines à l'est des Sandia. Il a neigé : les plages blanches sont les champs arrosés (03/99)

Mais la rivière marquante des Plaines du Nouveau-Mexique, c'est la Pecos [P]. Tous les amateurs de western connaissent son nom. Ce n'est pas sans raison : à l'exception des nappes phréatiques, elle constitue, avec deux ou trois affluents, la seule eau disponible sur plus de la moitié des Plaines du Nouveau-Mexique et elle a été le théâtre de la guerre du bétail où fut impliqué Billy the Kid. Prairie au nord, chaparral au sud, les Plaines se creusent doucement vers le lit de la rivière. Mais les affluents viennent de l'ouest, des montagnes Sacramento. Le calcaire de la vallée, rongé par l'eau comme le Causse en France, est percé de trous comme une éponge. Par endroits, le sol s'est effondré, laissant une doline ou un aven. Une zone karstique s'étend sur une centaine de kilomètres du nord au sud, à l'est de Fort Sumner. Le phénomène le plus spectaculaire est tout au sud : ce sont les grottes de Carlsbad.

A l'est, c'est une physionomie différente. Là encore, le nom est bien connu des amateurs de l'Ouest sauvage : les sédiments arrachés aux Montagnes Rocheuses lors de leur surrection, vieux de cinq millions d'années, ont échappé à l'érosion. A cheval sur le Nouveau-Mexique et le Texas, avec 400 kilomètres du nord au sud, et 275 d'est en ouest, ils forment un plateau couvert seulement d'herbe, dépourvu de relief et même d'arbres. Tout ce qui dépassait autrefois, c'étaient les longues tiges des yuccas, qui lui ont valu son nom de Llano Estacado [L] : Plaine aux Piquets.


Le plateau du Lllano Estacado (03/99)		Mescalero Escarpment : la barre qui limite le Llano à l'ouest, et la routequi descend vers la Pecos (03/99)

Site de l'US Geological Survey : www.usgs.gov

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