rio grande au nouveau mexique

Le Rio Grande (au fait, savez-vous que si l'on entend souvent prononcer "Rio Grandé", les riverains disent Grande, comme on le ferait en français. Les Mexicains, eux, le nomment Rio Bravo) est sans conteste l'axe vital du Nouveau-Mexique.

C'est d'abord un axe de communication privilégié : pour les chasseurs primitifs, qui y trouvaient eau et gibier ; pour les Espagnols ensuite, venus de Mexico, qui établirent le long de son cours le Chemin du Roi ; pour les Américains aujourd'hui, qui ont d'abord fait passer la voie ferrée dans la vallée, puis les autoroutes I 10 et I 25. Il est aussi, depuis des millénaires, une ressource en eau primordiale pour les hommes et les cultures : la moitié des habitants du Nouveau-Mexique sont installés dans la vallée.

Le Rio Grande naît dans les Montagnes Rocheuses, dans le massif des San Juan. Il se jette dans le golfe du Mexique, après un parcours de 3036 km, à travers seulement trois états : le Colorado, le Nouveau-Mexique et le Texas, dont il constitue la frontière avec le Mexique.

Quand il entre au Nouveau-Mexique, son débit moyen est de l'ordre de 12 mètres cube par seconde, 4% de la Seine à l'entrée de Paris. En arrivant à Albuquerque, le Rio Grande, grossi d'affluents venus des Rocheuses, a quadruplé son débit. Pourtant, 80% de l'eau venue de la montagne disparaît, absorbée par les éboulis perméables qui composent son lit dans le rift. Cette eau forme une gigantesque nappe phréatique, plus profonde que large.

En aval d'Albuquerque, tous ses affluents notables viennent du Plateau du Colorado. Ce sont le plus souvent de petits arroyos, qui gonflent subitement les jours d'orage. Cela rend le Rio Grande capricieux, malgré les retenues construites pour réguler son cours. Souvent, presque rouge, chargé des limons arrachés au plateau, il coule comme un fleuve de boue.

En amont de Las Cruces, sur la rive droite, les plantations de pacaniers se succédent sans interruption. Ces grands arbres, qui portent les pécanes ou noix de pécan, donnent une ombre dense. Leurs pieds sont fréquemment noyés dans dix à vingt centimètres d'eau pompée dans le fleuve.

Le Rio Grande au Nouveau-Mexique