Elko

Elko est la plus grande agglomération entre Reno-Sparks et Salt Lake City. Elle est aussi la quatrième ville du Nevada pour la population : un peu moins de 17 000 habitants pour la ville, 34 000 avec les banlieues, au total moins de 2% de la population de l'Etat.

La Central Pacific a créé Elko, comme la plupart des villes qui se trouvent le long de la voie. Elko devint le centre vital de la région minière du nord-est, au point qu'y fut créée la première université du Nevada, transférée à Reno dix ans plus tard. Comme le reste du Nevada, la région subit les hauts et les bas de l'exploitation minière: la fin du XIXme siècle lui fut difficile. En 1907, la Western Pacific RR rejoignit la ligne transcontinentale. En même temps, plusieurs mines retrouvèrent de la vigueur et une prospérité relative se maintint jusqu'à la Grande Crise. Le Nevada venait de légaliser le jeu et Elko, parmi les premières, ouvrit un casino en 1937.

Il suffit de savoir, pour mesurer l'isolement qui règne à cette époque, que la plus proche station de radio est à plus de 400 kilomètres : le casino a du succès ! Pour attirer la clientèle, il imagine d'inviter des vedettes du music-hall et du cinéma. Certaines, comme James Stewart et Bing Crosby, achèteront un ranch aux alentours : moins voyant, l'élevage fait partie des premières richesses de la région. L'arrivée des Basques et de leurs moutons déclenchera bien quelques guerres, que devront régler les autorités, mais vient s'ajouter à l'économie locale.

En 1926, la première ligne de poste aérienne passe par Elko. La compagnie de Walter Varney est toute petite: elle se contente d'abord d'un relais de 800 kilomètres, un peu comme le Pony Express d'autrefois - mais la distance était plus courte ! De chaque coté, c'est une autre entreprise qui prend la suite. Bien gérée, Varney deviendra l'une des ancêtres de United Airlines.

Aujourd'hui, une demi-douzaine de mines sont exploitées dans la région : pendant les dix dernières années du XXme siècle, la population d'Elko a cru de 50%. Au Northern Nevada Museum, vous pourrez voir comment on extrait cet or colloïdal, aux particules si fines qu'on les distingue rarement au microscope. Pour quelques dizaines de grammes du métal précieux, on doit traiter une centaine de tonnes de terre. En ville, les casinos continuent d'attirer joueurs et touristes, en particulier grâce à la proximité de l'Utah, dont les habitants n'adhèrent pas tous aux lois rigoristes de l'Etat mormon.

Mine d'or à ciel ouvert, dans le nord du Nevada (07/98)

Les cavaliers seront intéressé de savoir que, depuis 1896, on fait des selles à la main à Elko. Elles sont connues dans le monde entier: des personnages aussi célèbres que les présidents Teddy Roosevelt et Ronald Reagan, les acteurs Douglas Fairbanks et Harrison Ford, y achetèrent la leur. L'atelier s'appelle Capriola. La qualité est si réputée que, bien qu'il leur en coûte plusieurs milliers de dollars, quelques mois de paye, beaucoup de clients de Capriola sont de simples cowboys.

Parmi les attractions d'Elko, il faut encore citer un festival de poésie cowboy, un festival indien (Native Americans Festival) et, tous les mois de juillet, un festival basque. Dans les saloons, buvant une bière à coté de vous, vous rencontrerez de véritables cowboys venus passer quelques heures en ville.

Le climat d'Elko est tout, sauf tempéré ! Les moyennes de janvier varient de -12 à 10°C, alors qu'en été, elles vont de 3 à 34°C. Les extrêmes sont encore plus parlantes : on a connu -40°C au cours des pires hivers, alors qu'aux beaux jours, la température peut atteindre +41°C. La pluie n'y tombent guère plus que dans le reste de l'Etat : 250 mm par an _mais les gros orages doivent provoquer de remarquables inondations. Quant à la neige, elle compense un peu l'absence d'eau : il en tombe près de quatre-vingt centimètres chaque année.

Altitude: 1538 mètres

Site : http://www.capriolas.com

Chambre de commerce : http://www.elkonevada.com

COMMENT Y ALLER :

Accès depuis l'aéroport international le plus proche :