Lorsqu'on quitte Vegas en direction de l'est, on peut prendre l'Interstate I 15 vers le nord-est et l'Utah, ou bien l'US 93 vers le sud-est et l'Arizona. Jusqu'au canyon de la Virgin, l'Interstate n'a guère d'attrait. Sur l'US 93, on passe dans l'Arizona en traversant le Colorado sur le barrage de Hoover, dans un paysage nu de roches rouges et sombres. Depuis 1935, le barrage attire des milliers de visiteurs chaque année.
Black Canyon, en aval du barrage de Hoover (09/01)
Quelques kilomètres avant la frontière, une route touristique quitte la 93 vers le lac et conduit aux plages et aux marinas et, beaucoup plus loin, à un charmant petit parc régional, le premier créé au Nevada : Valley of Fire State Park.
Par l'autoroute, il n'est qu'à 85 kilomètres de Vegas, alors qu'il en faut 153 par la petite route. Même si on a un peu de temps, la ballade vaut le détour : contraste entre l'immense plan d'eau et ses rives jaunes et rouges, route quasi déserte entre les collines pelées, on est bien mieux là que dans la platitude du désert couvert de créosote que traverse l'Interstate.
Valley of Fire n'est pas très grand, 18 400 hectares, et la route qui relie Boulder à l'Interstate le traverse de bout à bout. Spectaculaire, proche d'Hollywood, il a servi de théâtre à de nombreux films, westerns, science-fiction et publicité.
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Après quelques temps dans l'Ouest, on trouve presque habituel ces paysages qui servent pourtant de décor à de nombreux films (09/01) |
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Les grès _la même formation qu'à Red Rock Canyon, sont les restes d'un ancien désert de dunes. Le temps les a sculpté en figures bizarres, creusé d'alvéoles, tissé de dentelles. La partie la plus "humaine" du parc, au bout d'une route de traverse, c'est Petroglyph Canyon. Dans ce défilé long d'un kilomètre à peine, l'homme est venu ajouter sa patte à celle de la Nature : les rochers sont couverts de gravures laissées par les Anasazis, une civilisation disparue qui, sans qu'on en connaisse la raison, se regroupa avec d'autres peuples pour devenir les différentes tribus pueblos. Dans la langue Navajo, le mot signifie "Ceux qui nous ont précédé". Ils vivaient à faible distance, là où se trouve aujourd'hui le village d'Overton, au confluent de la Virgin et de Meadow Valley Wash, où sont les ruines d'un de leurs villages, célébrées au "Lost City Museum". Ils y vécurent près de 15 siècles, jusque vers 1150. Peut-être venaient-ils dans le canyon pour des raisons religieuses, subjugués par la beauté des lieux.
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Dentelle minérale (09/01) |
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Sans qu'on en connaisse très bien le mécanisme, une pellicule sombre se forme sur les parois de grès : dépôts laissés par la pluie, oxydation... Les Américains l'appellent "desert varnish", le vernis du désert. En le grattant, on fait ressortir la couleur naturelle de la roche. C'est ainsi que les Anasazis nous ont laissé des traces de leur activité artistique, ou spirituelle.
Petroglyph Canyon est un véritable trésor : de roche en roche, les gravures s'y succèdent, parfois étalées sur une face de grès où il semble impossible de se tenir.
Un grand panneau de vernis du désert, gravé il y a un millier d'années (09/01)
Gravures et peintures rupestres sont très répandues dans le Sud-Ouest, et on a parfois le plaisir d'en découvrir au hasard des routes de terre, dans des canyons où elles ne sont pas signalées. Beaucoup ont malheureusement disparu sous les eaux des lacs de retenue.
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Si on peut sans doute attribuer une signification religieuse à certaines gravures, comme les rondes, les animaux ou celles qui ressemblent à des mains, d'autres nous semblent totalement dépourvues de sens. |
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Certaines paraissent avoir été surimposées beaucoup plus récemment (09/01) |
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Le Visitor Center ferme à 16h30 : mieux vaut venir avant pour profiter pleinement du parc.
Temps minimum : 2h
Site officiel du parc : http://parks.nv.gov/vf.htm
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