US 50
Loneliest Road In America
LOI DU CONGRES DU NEVADA
Loi se rapportant aux routes, dénommant une partie de l'US 50 "Route la plus désolée d'Amérique", ordonnant à l'Administration des Transports de mettre en place les panneaux appropriés, et donnant les autres consignes afférentes.
Projet de loi N°2 de l'Assemblée, Code de l'Etat du Nevada, soixante-quatrième session du Congrès, 1987, chapitre 71. (Adopté le 9 avril 1987).
PAR LE FAIT QUE, la partie de la route nationale N° 50 située au Nevada entre Ely et Fernley a fait l'objet de l'intérêt et d'une publicité nationaux comme étant la route la plus désolée et la plus stérile des Etats-Unis, et
PAR LE FAIT QUE, le peuple du Nevada souhaite exprimer sa fierté, et la reconnaissance du fait que la géographie le long de cette partie de route est une vaste et libre étendue de paisible solitude et de beauté; en conséquence,
LE PEUPLE DE L'ETAT DU NEVADA, REPRESENTE PAR LE SENAT ET L'ASSEMBLEE, ORDONNE CE QUI SUIT :
Section 1- La partie de la route nationale N° 50 située dans cet Etat entre Ely et Fernley est, de par la loi, nommée "Route la plus désolée d'Amérique".
Le Directeur de l'Administration des Transports :
1- Fera poser des panneaux notifiant cette dénomination sur toute cette partie de la route, aux endroits qu'il jugera appropriés,
2- Entretiendra ces panneaux de la façon qu'il jugera appropriée,
3- Acceptera chaque contribution qui pourrait être apportée par les collectivités locales et les organisations professionnelles situées le long de cette partie de route, pour aider à payer les coûts d'installation et d'entretien des panneaux dans leur territoire.
Il avait suffit qu'un journaliste _c'était, dans son esprit, une opinion péjorative, baptise ainsi la route dans une grande revue, pour que les habitants du Nevada, rompus à toutes les astuces permettant d'améliorer leur condition, sautent sur l'occasion : bientôt, la promotion de la route commence, grâce à ces panneaux, à un dépliant nommé "Kit de survie sur la route US 50", qui indique les points d'intérêt, et des certificats prouvant qu'on s'est arrêté à chaque étape. Moins d'un an plus tard, leurs représentants érigent le nom en loi.
Il y a des routes bien plus monotones que l'US 50 au Nevada. Mais il est vrai que sur les 375 kilomètres qui séparent Fallon de Ely, il n'y a que deux villages. La suite n'est guère plus civilisée : il faut encore 245 km pour arriver à Delta, pendant lesquels on ne rencontre que deux hameaux. Mais cent quarante trois kilomètres sur ces deux cent quarante cinq sont dans l'Utah, qui a suffisamment d'attraits touristiques sur le Plateau du Colorado pour ne pas s'attacher à faire la promotion de ce coin de désert.
Lorsque on s'éloigne de Carson City, les chaînes de radio se raréfient. Le son faiblit, se brouille... Le dernier programme audible dure encore quelques minutes, puis le scanner relancé tourne à vide pendant de longs kilomètres. Au sommet d'une côte, il s'arrête sur une émission lointaine, la perd, la retrouve à la côte suivante : c'est la radio d'un pasteur d'Eurêka ou d'Austin, seul programme émis à des kilomètres à la ronde.
Pourtant, l'US 50 et ses abords ne manquent pas de paysages très divers, parfois surprenants, de lieux historiques et de reliques préhistoriques, au point que la longue journée nécessaire pour aller de Carson City à Salina, au pied du Plateau du Colorado, pourrait se transformer en trois ou quatre si on se mettait en tête de tout voir. Quelques exemples ? Dune de sable, marécages, glacier de montagne; mines de cuivre, d'or et d'argent, certaines actives, d'autres abandonnées; anciennes stations du Pony Express et des lignes de diligences; fossiles, gravures rupestres; villes fantômes, presque fantômes... et même contemporaines ! Il n'y a qu'à s'arrêter et regarder ! Mais, bien souvent le temps presse, le but est lointain, et la route défile sous la voiture sans qu'on s'intéresse vraiment aux environs.
Pour les géologues amateurs ou confirmés, c'est l'extraordinaire chance d'un terrain presque partout dénudé. Pour les randonneurs, la possibilité de s'évader, à pied ou à cheval, dans des régions semi-désertes. Pour ceux qui préfèrent le confort relatif d'une voiture, ou bien que le temps presse, partout des routes de terre qui vont fumer sous les roues des 4x4 et découvriront des paysages extraordinaires.
L'US 50 fut l'une des premières transcontinentales. En 1860, bien avant la célèbre route 66, c'est le chemin du Pony Express. Dix-huit mois après ses débuts, celui-ci est détrôné par le télégraphe, dont la ligne suit le même chemin. Un an plus tard, l'Overland Mail Company succède à la Jackass Mail pour relier en diligence Salt Lake City à Sacramento, jusqu'à ce que, huit ans plus tard, le train l'envoie au musée. La voie ferrée suit un autre chemin, celui de la Humboldt, et la route ne va plus guère connaître que les chariots des pionniers les plus pauvres, des convois de camions de minerai tirés par des mules, et les troupeaux de moutons des bergers venus du pays basque.
En 1912 naît l'idée d'un réseau de routes transcontinentales. L'année suivante, une association se crée pour l'établissement de la Lincoln Highway, entre New York et San Francisco. Au Nevada, elle suivra la piste du Pony Express. Les véhicules automobiles sont rares : la route n'est guère utilisée et on dit que pour s'y risquer, il faut aimer l'aventure. L'Etat Fédéral n'apporte pas d'argent mais, peu à peu, le réseau s'établit. En 1926, le premier système de numérotation des routes est mis en place : l'US 50 englobera la Lincoln Highway à l'ouest de Salt Lake City.
Entre Eureka et Austin. Le nuage de poussière est causé par un véhicule sur une piste parallèle à la route (09/01)
Voici, d'ouest en est, depuis l'embranchement de l'alternate US 50 jusqu'au Parc National du Grand Bassin, quelques points intéressants, pittoresques ou simplement anecdotiques sur le tracé de l'US 50 ou dans les environs immédiats. Certains endroits sont traités dans un article séparé : il suffit de cliquer sur le nom pour y accéder.
Fallon, Churchill County Museum
Réserve naturelle de Stillwater
National Wildlife Refuge : c'est un assemblage d'étangs et de petits lacs cerné de montagnes, dont l'eau attire la faune. Le désert est tout autour. Ici, il y a des arbres, de l'herbe, des roseaux. Vous y verrez, bien sur, des oiseaux aquatiques, mais aussi des biches, peut-être un raton laveur ou un prédateur. En été, les pélicans blancs de Pyramid Lake viennent y pêcher. Pour voir des animaux, mieux vaut être là tôt la matin, ou au coucher du soleil.
La réserve est très étendue. Les chemins ne sont pas tous praticables avec une voiture ordinaire : prévoyez du temps, et de préférence un 4x4. Il réduira le risque de vous retrouver ensablés.
Gravures rupestres de Grimes Point et Hidden Cave
Sand Mountain - Sand Springs Pony Express Station
Labou Flat
On voit régulièrement de ces anciens fonds de lac au bord de la route. Certains sont couverts de sel. Mieux vaut ne pas s'y risquer en voiture : sous la surface, ferme en apparence, la boue peut être très molle. Et les dépanneurs sont loin...
Ces pierres ne sont pas arrivé ici naturellement : des passants les ont ramassées ailleurs pour écrire leur nom (09/01)
Dixie Valley
C'est une zone sismique. En 1954, deux tremblements de terre de force 7 sur l'échelle de Richter eurent lieu, le long des failles qui bordent Fairview Peak. D'autres pourraient se produire n'importe quand.
Fairview Peak : le jaune du bassin qui escalade ses flancs, ce sont l'herbe et les graminées (09/01)
Shoe Tree
Cet arbre, au mile 70 dans le comté de Churchill, porte de curieux fruits ! Nul ne sait pourquoi ces chaussures sont là. Les Américains ne sont pourtant pas des va-nu-pieds ! Proposition : jumeler l'US 50 avec la rue de la Pompe, Paris 16ème.
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Middlegate
Au niveau de "l'arbre à chaussures", la Nv 361 mène à Gabbs. A 2 ou 3 km de l'US 50, elle passe par un petit canyon. Le ruisseau coule dans des tufs volcanique blancs où s'enfonce une coulée de lave noire.
Berlin (ville fantôme) - Berlin Ichtyosaur State Park - Ione
Soixante quinze kilomètres au sud-est de Middlegate se trouve la ville fantôme de Berlin. Plusieurs fossiles d'ichtyosaures se trouvent à proximité, protégés dans un "State Park". Ces dinosaures marins carnassiers, longs d'une quinzaine de mètres, avaient des yeux grands comme des assiettes, un museau pointu, respiraient avec des poumons, ce qui semble montrer qu'à l'origine, l'espèce vivait sur la terre ferme. Ils ne pondaient pas d'oeufs, mais étaient vivipares. Les visites sont guidées (10h - 14h - 16h), donc visez bien.
A défaut d'aller à Berlin, vous pourrez voir un fossile d'ichtyosaure à Carson City, dans un escalier du Nevada State Museum. Et si vous n'allez pas au Nevada, il y en a un en France, dans la réserve géologique de Haute Provence, quelques kilomètres au nord de Digne, au bout d'un chemin qui prend sur la D 900.
Au nord de Berlin, Ione (prononcer ail AU nid) est une ville presque fantôme : née de mines d'argent, elle a réussi à conserver quelques habitants. Vous pourrez rejoindre l'US 50 à Eastgate, ou à proximité d'Austin. Ces routes peu fréquentées ne sont pas toujours en bon état, et mieux vaut avoir un 4x4, ou prendre le risque de devoir faire demi-tour.
Cold Springs :
Relais de l'Overland mail, station de l'ancien télégraphe,
Relais du Pony Express
Le relais de diligence est au bord de l'US 50, coté nord. Pour atteindre celui du Pony Express, il faut marcher un bon moment au milieu des broussailles, par un chemin étroit au sud de la route.
Cold Springs : l'ancien relais de diligence (09/01)
Austin et la région minière de la Reese River
Petersons Mill
Très courante au Nevada, l'armoise peut dégager une odeur forte et entêtante, mais pas désagréable (09/01)
Kingston Canyon
De temps en temps, même sans 4x4, il est bon de sortir du goudron et d'aller voir la montagne de plus près. Pour passer par Kingston Canyon, il faut tourner vers le sud juste avant l'entrée occidentale d'Austin, et rouler plusieurs kilomètres sur une route de terre. La route sera beaucoup plus facile à trouver si l'on vient de l'est, dans Big Smoky Valley, où se trouve Kingston. Par beau temps, la route est parfaitement carrossable, mais si l'orage menace, méfiez-vous : il y a plusieurs petits gués à passer, et les ruisseaux peuvent enfler brutalement.
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Colonnes de brèche volcanique (09/01) |
Une harde de biches était là, avec leurs faons (09/01) |
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Dès qu'il y a de l'eau, les aspens prolifèrent (09/01) |
Dans la chaîne des Toiyabe (09/01) |
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Le canyon, en amont de Kingston (09/01) |
Ancienne mine, à la sortie du village (09/01) |
Big Smoky Valley
La vallée a été nommée ainsi car elle est toujours brumeuse. Lorsqu'on y est, on a plutôt l'impression qu'il s'agit de la poussière soulevée par le vent.
Gravures rupestres du Hickison Petroglyph Recreation Area
Eureka et sa région minière
Ely, le Nevada Northern Railroad et les cités minières alentour
Ward Charcoal Ovens State Historical Site
Quelques kilomètres au sud de l'US 50, bien signalés, se trouvent d'anciens fours où l'on fabriquait le charbon de bois. Ils furent construits et exploités à la grande époque minière par des immigrants suisses-italiens, pour procurer l'énergie aux fonderies.
Osceola
Au lieu de rester sur l'US 50 pour passer la Snake Range, on peut emprunter une route de terre carrossable qui coupe dans la montagne et passe par une ville fantôme, Osceola, dont on ne voit que le cimetière et quelques structures. Plus loin, on voit en contrebas un entrepôt et des équipements miniers en bon état, qui laissent supposer que l'activité continue, au moins de façon sporadique.
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Le cimetière d'Osceola (09/01) |
Du matériel, mais ce jour-là, pas de personnel (09/01) |
Parc National du Grand Bassin
La route la plus désolée d'Amérique
Temps minimum : 1 journée avec la visite des curiosités proches de la route.
Ce qui précède n'est qu'un exemple des endroits à explorer au bord de l'US 50, et une petite partie du Nevada. Si vous voulez en apprendre plus sur la "Route la plus désolée d'Amérique", procurez vous l'excellent petit guide, agrémenté quelques belles photos, publié par le Bureau des Mines et de Géologie du Nevada :
De Joseph V. Tingley and Kris Ann Pizarro
COMMENT Y ALLER :
Accès depuis l'aéroport régional le plus proche :
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FAIRE DES CADEAUX : |
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