sand mountain nevada

Au bord de l'US 50 - "la route la plus désolée d'Amérique", une grande dune de sable s'est accumulée dans une vallée fermée sur trois cotés. Le sable prélevé par le vent dans les fonds des bassins reste bloqué par les flancs des montagnes. Sand Mountain, longue de plus de trois kilomètres, s'élève 180 mètres au-dessus du sol.

La dune ne risque pas de disparaître. Longtemps encore, le vent continuera d'amener des grains de sable : aussi, l'accès est libre, au point que la dune est devenue un paradis pour les sports mécaniques. Buggies, véhicules tout-terrain de toutes sortes, motos de série ou complètement modifiées, trial, enduro, cadres allongés débarrassés de leur suspension arrière, tout ce petit monde s'essaye à escalader la pente. Tous ne parviennent pas en haut, et ce ne sont pas forcément les véhicules les plus préparés qui réalisent l'exploit. Des quadricycles légers semblent n'y éprouver aucune difficulté.

Certains viennent camper pour un week-end ou plus longtemps, et un camp de caravanes et de remorques s'établit au pied de la dune.

Au sud, entre la dune et la route, se trouvent les ruines d'une ancienne station du Pony Express : quelques sources naissent ici et, en quelques centaines de mètres, on passe du sable nu à la végétation du désert, puis à une prairie de quelques hectares.

Des dunes au milieu du désert, cela ne semble guère étonnant à des Européens pour qui le mot évoque d'abord l'erg saharien. Mais la vue est soudaine, inattendue, et la pureté dorée des flancs de sable marque un arrêt brutal sur le paysage environnant où, tout d'un coup, les végétaux semblent ne plus manquer.

De l'autre coté de la route, le spectacle est à l'opposé : le gris sombre des montagnes, les reflets blancs d'un bassin couvert de sel, dont l'exploitation a dégarni de grandes plages aux couleurs ternes avec, au long de la route, l'alignement des poteaux qui semblent sortir d'un ruisseau de sel.