lake tahoe au nevada

Bien qu'il soit haut dans la montagne, c'est le premier lac de l'ouest du Basin & Range : il occupe un bassin d'effondrement, entre deux hautes chaînes, la Sierra Nevada à l'ouest, et à l'est, la Carson Range, qui culmine à 3300 mètres. Dans cette situation, l'endroit aurait pu rester une verdoyante vallée de montagne, un coin de Suisse transporté aux Amériques si, il y a cinq millions d'années, un épanchement volcanique n'était venu barrer la Truckee : le lac se forma. Les eaux abondantes de l'époque post-glaciaire creusèrent dans la lave un canyon par où s'écoule le trop plein. A l'entrée de la gorge, un barrage régule le niveau du lac, et détourne une partie de l'eau vers les villes et les cultures.

Le lac Tahoe, à 1894 mètres d'altitude. Long de 35 kilomètres, large de 19 et profond de 500 mètres _second pour la profondeur après Crater Lake, en Oregon, le lac Tahoe est à cheval sur la frontière entre Nevada et Californie. Son volume serait suffisant pour noyer le Grand Bassin sous plus de vingt centimètres d'eau. Quarante sept kilomètres de rivages _quarante pour cents de sa périphérie totale, sont au Nevada. Le lac collecte l'eau de fonte des neiges et soixante trois cours d'eau, dont le plus grand est la Truckee. Elle entre par la rive sud, ressort au nord-ouest, traverse Reno et alimente Pyramid Lake, où elle termine son existence.

Depuis Reno, le paysage change radicalement : on passe rapidement de l'armoise des collines desséchées aux pins ponderosa, aux aspens et aux petits torrents dont l'eau scintille au soleil. Deux ou trois kilomètres après Mount Rose Summit, un col à 2700 mètres, les eaux du lac apparaissent au loin.

A une heure de route des déserts du Grand Bassin, le lac Tahoe semble depuis toujours un havre de douceur et de paix à ceux qui y viennent. Autrefois, c'étaient les indiens Washoe. En 1844, les premiers Américains à le voir furent John Charles Frémont et son groupe d'exploration. Après la découverte des mines de la Comstock, ses forêts devinrent la première source de bois pour la construction, le boisage des galeries et des puits, et l'énergie nécessaire aux usines de traitement du minerai. A la fin du XIXme siècle, 20 000 hectares avaient été coupées au bord du lac Tahoe. La surface boisée était réduite de plus de 90%, et les arbres que l'on voit aujourd'hui représentent assez mal la forêt d'autrefois. Mark Twain, qui venait d'arriver à Carson City, fut parmi les premiers Américains à voir le lac : en 1861, les seuls habitants étaient les bûcherons de la future Glenbrook.

Avant l'arrivée des Américains, le lac Tahoe était le point de convergence de la tribu des Washoes, dont le territoire s'étendait, aux confins de la Sierra Nevada, de Mono Lake à Honey Lake, près de Susanville, en Californie. Les bandes de la tribu se rassemblaient pour pêcher les énormes truites qui hantaient le lac. Ils étaient environ 3000 lorsque arrivèrent les premières vagues de prospecteurs. Relégués sur des terres trop pauvres, les Washoes n'obtinrent une véritable réserve que beaucoup plus tard. Ils sont aujourd'hui un peu plus de 1500.

Dès qu'une couche de la nouvelle population du Nevada se fut enrichi, elle fit construire des résidences au bord du lac. Les riches Californiens de San Francisco firent de même, et le désert qu'évoque Mark Twain dans "A la dure" eut bientôt disparu. Le chemin de fer arriva en 1900. A partir de 1930, les routes goudronnées et l'automobile permirent l'accès des classes moyennes, mais ce n'est qu'après la Deuxième Guerre Mondiale que les promoteurs entrèrent véritablement en action. Depuis, la pureté du lac n'est plus la même, Autrefois réputée pour sa pureté cristalline _on dit qu'on pouvait distinguer avec netteté un assiette gisant par quinze mètres de fond, mais les effluents et les alluvions troublent l'eau et favorisent le développement des algues. Nous qui n'avons pas connu cette époque, sommes tout de même étonnés par la transparence de l'eau.

Incline Village, au nord, a la réputation de profiter du meilleur climat du lac : plus de soleil et moins de neige. Elle naquit des coupes de bois mais le tourisme et le jeu firent son développement. Sa première attraction était le Ranch Ponderosa. Ceux qui sont assez vieux se souviennent de la série télévisée "Bonanza", qui contait les aventures de la famille Cartwright. Elle était diffusée dans une bonne partie du monde. L'histoire se passait au bord du Lac Tahoe et beaucoup d'épisodes furent tournés dans les environs. Ponderosa était le nom du ranch des Cartwright. Michael Landon jouait le rôle du cadet de la famille, Little Joe. Avec quelques kilos supplémentaires, il continua de sévir, non sans talent, sur les petits écrans, entre autre dans la "Petite maison sur la Prairie".

Bill et Joyce Anderson, installés à Incline City, louaient des chevaux aux promeneurs. Ils s'aperçurent que ni les paysages, ni le romantisme des promenades équestres ne suffisaient à leurs clients : ceux-ci voulaient le ranch, COMME A LA TELE ! Les Anderson trouvèrent les capitaux nécessaires : la construction du ranch s'acheva en 1967. Son succès ne se démentait pas, mais un membre de la famille eut besoin d’argent : le ranch Ponderosa, un village artificiel où il fallait rester une bonne demi-journée pour en profiter pleinement, fut vendu en 2004 à un promoteur immobilier.

Un peu plus loin, le parc régional du Lake Tahoe est un espace public de plus de 5000 hectares, constitué de plages de sable, de montagnes et de forêts. On peut y mettre son bateau à l'eau, y pêcher _à condition de relâcher ses prises, y nager _mais l'eau, au plus fort de l'été, ne dépasse pas 20°C, s'y promener à pied, à cheval, en VTT et, l'hiver, à ski de fond. Une piste suit le tracé de l'ancienne canalisation _le "flume", qui amenait l'eau à Virginia City, tandis qu'une autre, plus longue, fait le tour du lac par les crêtes. L'entrée du parc coûte quelques dollars.

Quelques centaines de mètres après la sortie sud de Glenbrook, à Logan Shoals, on a la plus belle vue sur le lac Tahoe. L'endroit est bien indiqué, et beaucoup de gens s'y arrêtent. Lorsque on regarde vers le sud, on voit à quelque distance un gros rocher gris, qui s'avance comme un promontoire : c'est une aiguille volcanique, qui barre le passage le long de la rive. Un individu construisit d'abord une route à péage qui contournait la masse rocheuse, puis l'administration perça un double tunnel. Les vagues du lac y ont creusé une grotte, que l'on peut voir par un accès situé au sud des tunnels.

A Zephyr Cove, vous pourrez vous embarquer sur un petit voilier d'une douzaine de mètres ou, plus rare, sur le Dixie II, un bateau de 100 tonneaux et 45 m de long, propulsé par une roue à aubes d'étambot. Dixie II remplaça Dixie I en 1993. Le premier avait été transporté depuis le Mississippi en 1947. Les amateurs de vapeur seront déçus : la roue est animée par des diesels. Mais le bateau a sa part de romantisme : si vous désirez un mariage somptueux et original dans un cadre superbe, vous pourrez le retenir. Il est conçu pour recevoir de deux, jusqu'à cinq cents personnes.

Stateline est à cheval sur la frontière. Elle offre un parfait contraste : la partie californienne, assez sympathique, est faite de bâtiments bas, maisons, motels tandis qu'au Nevada, la très courte agglomération n'est constituée que des tours des hôtels-casinos, bien moins spectaculaires que ceux de Las Vegas.

Le lac Tahoe est très beau, et offre nombre de divertissements. Malheureusement, pour le voyageur de passage, ses rives peuplées, aménagées depuis longtemps, où tous les accès à l'eau sont payants, n'auront jamais la saveur sauvage d'autres coins désolés du Nevada, où seule règne la Nature.

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Les cartes :

Nevada :

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et du Canada :

Sud-est des USA :

COMMENT Y ALLER :

Accès depuis l'aéroport international le plus proche :

San Francisco situé à 330 km à 4 heure(s) de route.

Accès depuis l'aéroport régional le plus proche :

Reno (nv) situé à 80 km à 1.5 heure(s) de route.

CARTES ET GUIDES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).

LIVRES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).

Histoire des Américains, Daniel Boorstin.
A la dure, Mark Twain.
Une anglaise au Far-West, Isabella Bird.
Le bandit manchot : une aventure de Lucky Luke, Morris - Bob de Groot.
Amérique Sauvage : voyage à travers les parcs nationaux, David Muench - Bernadette Gilbertas.
Mark Twain - Autobiographie, Samuel Langhorne Clemens.


La rive est plus souvent bordée de gros rochers de granite que de sable (09/01)		Le pain de sucre au bord de l'eau est l'aiguille volcanique où les vagues ont creusé une grotte (09/01)