La Sierra Nevada

Sa présence au Nevada est si réduite qu'on pourrait passer longtemps à côté sans y prêter attention, n'était la présence du lac Tahoe, dont l'eau pure et poissonneuse attire les hommes depuis 11 000 ans qu'ils sont dans la région : la montagne coupe à peine l'Etat, à l'angle où la frontière s'oriente vers le sud-est.

Le lac est pris entre la chaîne principale de la Sierra, un bloc détaché, nommé Carson Range, et un grand épanchement de lave qui a fermé la vallée d'effondrement. Cette chaîne séparée de la Sierra Nevada est le premier signe du Basin and Range. Sachant que le fond du lac, déjà recouvert d'une forte épaisseur de sédiments, est à une altitude inférieure à celle de la vallée voisine de la Carson River, on peut se demander ce qu'aurait été la géographie locale si l'éruption qui a fermé la vallée n'avait pas eu lieu : probablement un autre grand lac, en un lieu différent et à une altitude plus faible.

Les pins blancs de la chaîne de Carson, et le lac Tahoe en arrière-plan (09/01)

Le lac Tahoe est à 1900 mètres d'altitude ; la chaîne de Carson culmine à 3300 mètres. D'autres lacs, plus petits, y sont le but de belles promenades dans la montagne couverte de conifères : l'eau de ces lacs et le bois de ces arbres servirent longtemps à alimenter les mines voisines de la Virginia Range.

Quoique assidûment fréquenté par les habitants du Nevada et de Californie, le lac Tahoe reste un lieu de superbes promenades, et même si on ne prend pas le temps d'explorer les environs à pied, les routes qui longent le lac s'ouvrent sur de forts beaux paysages, et constitueront un agréable changement après beaucoup d'heures passées dans le désert.

CARTES ET GUIDES : cliquer ICI.