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Au début du XXIme siècle, la population du Nevada approche 2 millions d'habitants. Elle a augmenté de près de 70% depuis 1990 et, entre 1970 et 2000, a été multiplié par quatre. Soixante-dix sept pour cent de ces gens vivent dans quatre agglomérations : les trois plus grandes, le long de la frontière avec la Californie, regroupent plus d'un million et demi de personnes.
La conurbation de Las Vegas, en plein désert, dépasse un million d'habitants : elle est de loin la plus importante. Reno-Spaks vient en second puis, la capitale, Carson City. Elko, dans l'est, est la quatrième, avec 34 000 personnes seulement. Le reste de la population se répartit dans de petites villes, dans des villages, autrefois riches de leurs mines d'or ou d'argent, qui parviennent à subsister grâce à l'agriculture, au commerce et aux gens de passage. Certains revivent ici ou là, à la suite de découvertes minières récentes ou de reprises d'exploitation par des procédés plus productifs. Une faible part de la population vit dans des ranches, isolés au milieu de leurs terres.
Dès qu'on pense "Las Vegas", l'industrie du jeu s'impose à l'esprit. Mais, même si beaucoup risquent un peu d'argent dans les machines à sous, les visiteurs sont plus souvent des touristes venus admirer les fastes de cette ville unique au monde. D'autres préfèrent les stations d'été ou d'hiver du lac Tahoe, les ranches de vacances et les grands espaces.
Fidèle à ses origines, le Nevada exploite toujours des mines d'or, de cuivre, de turquoise, et ses lois libérales sur le divorce et le mariage continuent de lui attirer les habitants d'autres Etats. Les militaires sont une source de revenu moins connue : les bases aériennes utilisent les déserts pour l'essai de nouveaux appareils, l'entraînement au tir et le largage de bombes. Ici, on ne risque pas trop d'ennuyer les voisins ! D'ailleurs, au cours des années 50, plusieurs dizaines d'essais atomiques dans l'atmosphère eurent lieu, une centaine de kilomètres à peine au nord de Vegas.
Pendant le dernier quart du XIXme siècle, à cause de l'épuisement des mines connues, la population régressa. Cent ans plus tard, le Nevada avait la plus forte croissance des cinquante Etats. Malgré sa superficie immense en rapport de sa population, le problème de l'eau finira par s'y poser : c'est l'Etat le plus sec de l'Union, et ses ressources propres sont très réduites. Sans l'eau des Rocheuses qui coule dans le Colorado, Las Vegas ne pourrait exister.
Sur cent habitants du Nevada, soixante cinq sont d'origine blanche. Près de sept sont noirs, cinq, asiatiques et un, aborigène. Huit indiquent une autre race. Parmi les cent, vingt sont d'origine hispanique.
