Nommée par l'explorateur John Charles Fremont du nom d'un autre explorateur, la Humboldt est le plus long cours d'eau du Nevada : 480 km. Née à Wells, elle ne fait tout ce chemin que pour s'éteindre dans un marécage, au sud-ouest de Lovelock, comme beaucoup de rivières du Grand Bassin. En réalité, sa longueur varie un peu, selon qu'on est à la saison humide ou à la saison sèche, et son débit tend à diminuer lorsqu'on va vers l'aval : drôle de rivière !
Les années vraiment très humides, le marécage où s'achève la rivière peut déborder vers le sud, dans le bassin où s'épand la Carson : au fond, le lac Lahontan n'est pas si loin de nous !
La Humboldt appartient à l'Histoire : c'est elle que longeaient les caravanes de pionniers en route vers la Californie, et lorsqu'ils prenaient le raccourci de Jesse Applegate vers l'Oregon. Ensuite, le chemin de fer, le télégraphe, l'US 40 puis l'Interstate 80 suivirent le même chemin.
Dans le nord du Nevada, tout ce qui ne coule pas vers la Snake River ou ne s'arrête pas dans un bassin finit dans la Humboldt. Bien qu'elle ait une dizaine de petits affluents, cela ne représente guère d'eau : son débit moyen annuel à la retenue de Rye Patch, en amont de Lovelock, n'est que de 7.81 m3/s (2.8% de la Seine à l'entrée de Paris). On l'a vu atteindre près de 56 m3/s, et descendre à moins de 1 m3/s. L'un de ses affluents les plus notables est la Reese River.
Site de l'US Geological Survey pour l'eau : water.usgs.gov
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