La Carson à Dayton, à la fin septembre. Lorsqu'on pense que la rivière faisait tourner plusieurs dizaines d'usines, on imagine que les neiges d'antan devaient être plus abondantes (09/01)
Venue de Californie, la Carson a sa source dans la Sierra Nevada. C'est dans sa plaine alluviale que s'installèrent les premiers habitants américains du Nevada, à Genoa, quelques kilomètres au sud de Carson City.
La Carson arrose Carson City, Dayton, s'arrête un moment dans la retenue de Lahontan, en sort, puis se divise en canaux qui irriguent les environs de Fernley et Fallon, et alimentent la réserve naturelle de Stillwater et le lac Carson.
Dans la deuxième moitié du XIXme siècle, la Carson fut très importante pour l'économie du Nevada : non seulement elle permit l'installation des premiers pionniers, mais elle alimenta les usines de traitement de minerai d'or et d'argent extrait des mines de la Comstock. Elle faisait tourner les moulins produisant l'énergie nécessaire au concassage de la roche et, avec son eau, on lavait le minerai : les déchets s'en allaient au fil de l'eau.
La Carson à Dayton, à la fin septembre. Lorsqu'on pense que la rivière faisait tourner plusieurs dizaines d'usines, on imagine que les neiges d'antan devaient être plus abondantes (09/01)
L'histoire ne s'arrête pas là. Pour séparer l'or et l'argent de leur gangue, on les dissolvait dans du mercure. Celui-ci était récupéré tant bien que mal, mais une faible partie s'en allait avec les déchets : tant de terre fut traitée qu'on estime à 7500 tonnes la masse de mercure rejetée dans la Carson. Le mercure est nettement plus lourd que l'eau : il s'enfonça dans les sédiments au fond de la rivière.
En janvier 1997, une crue très forte _626 m³/s, cinquante-deux fois le débit annuel moyen, agita le lit de la Truckee en même temps qu'elle attaquait ses berges : on estime que ce jour-là, la rivière déplaça 200 000 tonnes de sédiments, dont une tonne et demi de mercure gisant au fond depuis plus de cent ans.
A Carson City, le débit moyen de la rivière est de 12 m³/s (4% de la Seine à l'entrée de Paris), avec des variations annuelles importantes, puisqu'en cinquante ans, on l'a vu passer de 1.69 à 33.4 m³/s. Ces variations moyennes paraissent dérisoires en comparaison de crues instantanées !
Site de l'US Geological Survey pour l'eau : water.usgs.gov
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© et crédit photos : America dreamZ.
