equitation western, week-end ou vacances en famille

"Le cheval, plus noble conquête de l'homme" : on comprend l'expression à Puech-Maynade ! Nous avons parcouru l'Ouest américain pendant près de vingt-cinq ans, l'appareil photo en bandoulière et les yeux bien ouverts, mais nous n'y avons jamais vu d'appaloosas aussi beaux qu'ici ! En plus de son élevage, Pierre Maupas importe des chevaux aux Etats-Unis, où il va les choisir lui-même et, en une trentaine d'années, a obtenu un nombre impressionnant de prix et de trophées.

Elodie Maupas sur Pégazi du Puech, un hongre appaloosa ApHC né à Puech-Maynade en 2003, trois fois champions d'Europe en 2006 :
- Non pro Hunter under Saddle, Junior Open Hunter under Saddle et Hunter in Hand. High Point 2006,
- premier à l'International Top Ten 2006,
- Hunter Under Saddle Open Junior.
La discipline Hunter under Saddle correspond au Western Pleasure, avec selle et tenue anglaise (photo PM).

Depuis les années 1990, Pierre ne se contente plus de vendre poulains ou adultes dressés pour la monte : il organise sur son domaine des stages et des séjours d'équitation western. Cavalier débutant ou chevronné, que l'on recherche de simples ballades, à s'initier à la monte américaine, à perfectionner sa technique ou faire l'expérience de la conduite du bétail, le ranch offre toutes ces possibilités.

Puech-Maynade n'est pas un simple centre équestre où l'on vient à heures fixes : c'est une authentique exploitation agricole, sur laquelle Pierre et sa famille ont leur élevage, produisent eux-mêmes fourrage et céréales pour alimenter leurs animaux, et reçoivent les cavaliers comme s'ils faisaient partie de la famille. Cent vingt hectares de près, de champs, de bois, écuries, manège, carrière, rond de longe et, à portée de sabot, les immenses étendues sauvages et désertes du Causse permettent d'offrir technique pure, promenades, et randonnées de plusieurs jours, ponctuées de bivouacs aux steaks cuits sur la braise. Des locaux magnifiques, dont les bâtiments les plus anciens datent du XVme siècle, donnent aux lieux un cachet historique hors du commun.

Cuba s'appelait Hispaniola : Christophe Colomb y amena les premiers chevaux d'Amérique. Moins de trois siècles plus tard, ils avaient atteint la frontière du Canada. Des haciendas mexicaines aux pueblos du Rio Grande, de Taos et Santa Fe aux tribus des Plaines, l'espèce trouva sur les étendues libres de la Prairie un territoire à sa mesure. Comme un oiseau transporte les graines d'une plante plus loin qu'elles n'auraient jamais été seules, le commerce entre tribus hâta la conquête de l'ouest par les chevaux. Bientôt, des milliers de mustangs, descendants des barbes espagnols réadaptés à la vie sauvage, vivaient en liberté de chaque côté des Rocheuses.

Les Sioux le nommaient "shunka wakan" : chien sacré. Il permettait d'aller plus vite, plus loin, avec plus de biens. Avec lui, ils traquaient et abattaient le bison, leur principale source de nourriture. Dans beaucoup de tribus, il devint un signe extérieur de richesse. Dès la fin du XVIIIme siècle, à l'ouest des Rocheuses, Nez Percés et Cayuses avaient mis au point une méthode d'élevage sélectif. Celle-ci donna naissance à l'appaloosa, une race bien distincte par sa robe, amie de l'homme, docile, apte à la chasse comme au travail du bétail.

Pierre a choisi l'appaloosa, cette race créée il y a 200 ans par les Nez-Percés. Plus de quarante animaux, étalons, juments, poulains, servent la passion des cavaliers (et celle de la famille Maupas !) autant que les besoins de l'élevage. Ils sont beaux, et ils sont amicaux : quel étonnement, à peine entré dans un pré, de se voir entouré de cinq ou six chevaux, lorsqu'on est pour eux de parfaits inconnus !

"Ils travaillent la moitié de l'année, dit Pierre Maupas. Le reste du temps, ils vivent leur vie sociale de chevaux. Ils n'ont pas de problèmes psychologiques." A une époque où l'on parle sans cesse d'éthologie, que dire de mieux ?

Sur les grands ranches américains, seul le cheval permet d'atteindre les endroits écartés : trail, cutting, reining et autres épreuves d'équitation western représentent les difficultés courantes que rencontrent les cavaliers américains lorsqu'ils rassemblent, conduisent et marquent la bétail. Vaqueros et cow-boys, équipés de piques et de lassos, chasseurs blancs ou amérindiens armés de carabines ou d'arcs, devaient diriger leur monture sans l'aide de la bride. Bien souvent, les indiens n'avaient ni mors, ni selle, ni étriers : un simple licol passé sur la mâchoire inférieure leur servait de rênes. A cheval tous les jours, ils développèrent des méthodes adaptées à leurs contraintes : pression des genoux et position du corps en sont l'essence.

Marie Maupas dans la carrière. A l'arrière-plan, une partie du troupeau (07/06)

Dès les premiers moments de votre stage, ce sont les secrets que livre Pierre : sans bride, sans selle, on affermit son assiette et on découvre les premiers principes de l'équitation western, mise au point par cow-boys et indiens. Pas besoin d'être un cavalier confirmé pour un séjour à Puech-Maynade, mais il faut se souvenir que, même si le cheval est tout prêt à accepter l'autorité de son cavalier, celui-ci, pour la lui imposer, doit savoir lui inspirer confiance : autant qu'un travail sur l'animal, l'équitation est un travail sur soi-même ! Après quelques ballades, plus aguerris, les cavaliers peuvent participer à la conduite du troupeau, herefords et black angus typiques du cheptel américain.

Pendant les vacances d'été, de grandes randonnées sur le Causse, coupées chaque soir d'un bivouac sous les étoiles, emmènent les cavaliers sur le plateau calcaire, lande creusée d'avens, coupée de ruisseaux et de gorges, si déserte qu'on y voit des aigles et des gypaètes barbus, réintroduits depuis une vingteine d'années. L'Aveyron, l'un des départements les moins peuplés de France, pays de plateaux et de montagnes, possède probablement les paysages les plus proche de ceux du piémont des Rocheuses.

Qui croirait que cette photo a été prise en France ? Pourtant , la scène se passe non loin de Rodez, dans l'Aveyron ! (Photo PM)

Féru ou non d'équitation, seul, en couple ou en famille, chacun peut venir passer un week-end ou des vacances à Puech-Maynade sans crainte de s'ennuyer : les divertissements ne manquent pas en dehors du cheval ! Le ranch n'est qu'à 1h15 du viaduc de Millau et des Gorges du Tarn. La Méditerrannée, à Sète ou Palavas, est à moins de trois heures d'Onet le Château. Dans les paysages sereins des côteaux dominés par la barre du Causse, les amateurs de bons vins visiteront les caves du Vallon de Marcillac, à moins d'une demi-heure au nord.

Les amateurs de marche, de culture et d'Histoire se feront un devoir d'arpenter un tronçon du Chemin de Saint Jacques : Conques n'est qu'à 45 kilomètres, et sa célèbre abbatiale Sainte Foy est connue de tous les amateurs d'architecture médiévale. A ceux qui n'ont pas du tout envie de conduire, Rodez, vieille de 2000 ans, offre sa cathédrale, son musée Fenaille, d'Histoire et d'archéologie, et son musée d'art Denys Puech.

Puech Maynade, dans des chambres classées Logis de France 3 Epis, peut accueillir 18 personnes. Rénovées récemment, agrémentées, bien sur, d'un décor voué à l'équitation et à l'Ouest américain, elles font le pendant de la grande salle à manger voûtée où l'on prend les repas tous ensemble.

La double sellerie possède plus que nécessaire de brides, selles à pommeau, étriers, éperons à molette et le ranch offre même aux élégantes, ou à ceux qui veulent ramener un souvenir ou un équipement mieux adapté, une boutique western wear où l'on trouve chemises, jeans, casquettes et pièces de harnachement.

A 6 heures de Paris, 5 de Lyon ou Nice, moins de 4 de Marseille et Bordeaux, 2 de Toulouse, Puech-Maynade propose des stages d'un week-end d'avril à octobre, et des séjours d'une semaine (ou plus !), pendant les vacances de Pâques et les mois de juillet et août.

Cette initiation à la monte américaine peut être un prélude à un voyage équestre vers les grands espaces de l'Ouest américain : ici, vous trouverez les chevaux, le matériel, l'esprit des cowboys. Si vous voulez vous en convaincre, jetez un coup d'oeil sur le livre d'or du ranch :
http://www.puech-maynade.com/documents/livre_or_2006.pdf

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Pierre Maupas : 06 80 25 76 16 (33 6 80 25 76 16 pour ceux qui n'appellent pas de France)

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Publi-reportage


Pouliche et poulain appaloosas nés au ranch (07-06 et photo PM)


L'ancienne chapelle Louis XIII (07/06)		Une grange à la charpente exceptionnelle (07/06)


Le troupeau de Black Angus (07/06)		Mère hereford et son veau (photo PM)


Une chambre (07/06)		Quelques chemises dans la boutique western wear (07/06)


Harmonie entre Nature, homme et cheval : le but est atteint ! (photos PM)


Sellerie (07/06)

Monte américaine, week end ou vacances en famille

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