Editorial

Vacances d'hiver dans l'Ouest américain

Comment passer de bonnes vacances dans l'Ouest américain entre Novembre et Mars ? Dans un territoire grand comme plusieurs fois la France, où l'altitude des routes varie de – 80 mètres à plus de 3000, bordé par un océan et le Golfe du Mexique, coupé par deux chaînes de montagnes continues longues de milliers de kilomètres, et dont la latitude va du nord de Paris au sud de Bahreïn, le champ des possibilités est vaste, mais il y a quelques restrictions !

Voyons d'abord ceux qui méditent un voyage classique, de San Francisco ou Los Angeles aux parcs de l'Utah et du nord de l'Arizona : Yosemite, Death Valley, Zion, Bryce Canyon, Monument Valley et Mexican Hat, le Grand Canyon et Wupatki, sans oublier l'ineffable Las Vegas... Sauf incident météo, la grande majorité de ces parcs seront accessibles, mais pas forcément dans toutes leurs parties. A Yosemite, le passage de la Sierra Nevada (Tioga Pass) est fermé bien plus tard que mars, et on risque de trouver dans le parc de belles épaisseurs de neige, sous un ciel pas forcément très agréable. Il en sera de même à Cedar Breaks. A Bryce, ouvert toute l'année, on risque de ne pouvoir accéder à l'extrémité du parc, dont l'altitude flirte avec 3000 mètres. En contrepartie, la neige est un bel élément de contraste sur les photos, pour peu que le soleil brille. La proximité du Pacifique rend la côte assez pluvieuse et, pour la visite des grandes villes, on aura tout intérêt à prévoir dans les musées des alternatives aux activités extérieures.

Monument Valley

Se réfugier dans le sud... en restant à basse ou moyenne altitude ! Il s'agit de rester au sud d'une ligne qui irait sensiblement de Santa Barbara à Houston, en passant par Las Vegas, Prescott, Globe, Lordsburg, Alamorgordo, Roswell, Lubbock et Austin. Bien entendu, cette frontière est théorique, et des incursions au nord, ou en montagne, ne sont pas exclues, selon les circonstances et la météo. C'est le moment, pour les ornithologues, éclairés ou amateurs, d'aller voir les immenses vols de grues cendrées de Muleshoe Wildlife Refuge. Il est possible aussi que, sur le Plateau d'Edwards ou les Grandes Plaines du Texas, les vents froids venus du nord ramènent les voyageurs vers des contrées plus méridionales.

Voyez ici un petit exemple de traversée d'est en ouest, vécue par deux de nos lecteurs. Le temps de vol de Paris à Houston est presque aussi long que de Paris à Los Angeles, mais le sens du trajet n'est pas indifférent : d'est en ouest, on ira de plus en plus vers l'exotisme, et on aura probablement plus de peine à rentrer vers l'hiver et le travail. Mais les belles images du désert resteront plus fraîches à l'esprit.

On sera souvent dans les déserts, Mojave, Sonora ou Chihuahua : les nuits seront fraîches et les journées chaudes. Les littoraux, californien et texan, présentent des risques de pluie. Dans les Wildlife Refuge de la côte texane, Anahuac ou Aransas, on aura de bonnes chances d'apercevoir des alligators, et de nombreux oiseaux migrateurs, comme avocettes et oies du Canada et même, à condition de confier son sort à un guide et son bateau, les grues blanches d'Amérique. En allant vers l'ouest, on trouvera San Antonio, belle ville où eut lieu la célèbre bataille de Fort Alamo et, un peu plus loin, Alamo Village, construit par John Wayne pour y tourner son célèbre film. Langtry, où le juge Roy Bean, dans son saloon, appliquait la justice à l'ouest de la Pecos. Mieux vaut aller à Big Bend, seul parc national du Texas, en dehors de l'été : la chaleur y est épouvantable !


Anahuac Wildlife Refuge		San Antonio

Au Nouveau-Mexique, on suivra peut-être les traces de Billy the Kid à Lincoln, Mesilla et peut-être Fort Sumner, où se trouve sa tombe, mais le grand spectacle sera au monument national de White Sands, où les cristaux de gypse forment des dunes immaculées. On pourra faire étape à Silver City, ancienne ville minière et, si le temps est favorable, aller jusqu'aux maisons troglodytes de Gila Cliff. Le désert de Chichuahua remonte loin dans la vallée du Rio Grande, presque jusqu'à Albuquerque. De là, il n'y a qu'un pas jusqu'à Santa Fe, mais la ville, à plus de 2000 mètres d'altitude, risque d'être fraîche !


White Sand Dunes		Albuquerque

L'Arizona et le désert de la Sonora sont peut-être les lieux les plus propices à des vacances d'hiver : douceur des jours, ensoleillement malgré quelques pluies hivernales, et peut-être la chance rare de photographier les grands cactus sous une pellicule de neige, en font un endroit privilégié, où beaucoup d'Américains se rendent à la mauvaise saison. Tombstone, Tucson, Phoenix, Yuma seront les villes les plus attrayantes. De nombreuses ruines précolombiennes, Pueblo Grande, Montezuma Well, Tuzigoot, signalent la présence millénaire des ancêtres des Hopis. Sedona a son charme, très pollué par le tourisme. De là, il n'y a que 180 kilomètres jusqu'au Grand Canyon, et l'on pourra parcourir l'un des rares tronçons restant de la Route 66, entre Flagstaff et Kingman.


Tucson		Désert de la Sonora

Au sud, la Californie commence dans le désert du Colorado, où les dunes côtoient les zones irriguées. La Mer de Salton, immense plan d'eau salée, déversoir des canaux d'irrigation, reçoit d'immenses vols d'oiseaux migrateurs. A l'ouest, après le State Park d'Anza-Borrego et les abruptes Chaines Peninsulaires, à quelques encâblures de San Diego, on peut, pour quelques dollars, aller observer les baleines grises, sur leur chemin vers l'Alaska. Au nord de Salton Sea, dès que l'altitude s'élève, commence le désert de Mojave, avec le fameux parc des Joshua Trees, un grand yucca qui ne vit qu'ici. On retrouve ici la Route 66 avec le célèbre Bagdad Cafe et si, pour changer, on a envie d'un peu de montagne, au prix d'un assez grand détour, on ira voir les énormes séquoias de la Sierra Nevada. Mais la circulation dans le parc risque fort d'être génée par la neige. Sans oublier Los Angeles et les studios de Hollywood.


Studio et parc à thème		Joshua Tree

Bien sur, on n'est pas obligé de rouler 2500 kilomètres d'une côte à l'autre pour réussir ses vacances ! Chaque Etat a ses particularités, ses villes, ses paysages, ses parcs, ses agréments...

Comment s'habiller ? Quelles que soient les destinations, il faut prévoir qu'il fera chaud, voire très chaud, et froid, même très froid si l'on escalade quelques montagnes, ou qu'on se trouve dans une vallée encaissée. C'est une caractéristique de l'Ouest : il n'est pas rare de se trouver à 1500 ou 2000 mètres d'altitude sans avoir jamais eu l'impression de monter. Le plus simple est de s'habiller en couches successives, faciles à enlever et remettre : chemise ou t-shirt, pull-over, blouson épais ou anorak.

Les prix sont plus élevés en haute saison : Noël n'est pas le meilleur moment pour voyager à peu de frais. Mais on voit en janvier des Paris-Los Angeles à des prix ridiculement bas :

http://www.america-dreamz.com/organisation_voyage_usa/billets_avion.htm

A la même époque, on peut louer deux semaines une voiture de taille décente pour 400 Euros :

http://www.fr.lastminute.com

Quant aux hôtels, ils ne manquent pas et, à qualité comparable, sont souvent moins chers qu'en Europe :

http://www.america-dreamz.com/organisation_voyage_usa/reservation_hotel_usa.htm

Idée de budget ? Quinze jours à 2 dans la même chambre, avec une voiture moyenne, restaurant au petit déjeuner et au diner, pique-nique à midi, chacun peut s'en tirer pour moins de 1800 Euros, essence pour 5000 kilomètres comprise ! Comparez à d'autres séjours au soleil, variété des paysages et liberté d'aller et venir en moins...

Bon voyage à ceux qui partiront, jolis rêves à ceux qui restent, joyeux Noël à tous !

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