Parcs nationaux aux USA : bien s'en servir !
La première chose à savoir, c'est qu'un parc national, c'est souvent très grand ! Beaucoup d'Américains y restent un long week-end ou une semaine de vacances. On peut y camper mais, en nombre limité, les places doivent être réservées, ou loger à l'hôtel, souvent appelés "lodges" dans l'enceinte du parc, ou dans un motel à proximité. En règle générale, plus on est près, plus c'est cher, et moins on a de chances de trouver de la place en fin de semaine.
Imaginez ! Yellowstone ! 8 800 km2, six cents kilomètres de routes goudronnées ! La taille de la Corse, sinon son réseau routier. Death Valley, le plus étendu, couvre 13 400 km2. Si l'on ajoute les routes secondaires et les pistes aux deux cents kilomètres qui traversent le parc dans sa longueur, et aux quatre-vingt dans sa largeur, on a devant soi près de 1000 kilomètres de voies. Si l'on a couché hors du parc, il faut entre une et deux heures pour y accéder ! Qui irait imaginer de visiter entièrement un tel territoire en une seule journée ?
C'est pourtant ce que nous tendons tous à faire, pressés de voir l'Amérique dans le court laps de temps que nous autorise un budget ou un métier ! Si un endroit vous attire particulièrement, prévoyez d'y rester le temps qu'il faut : deux jours ne seront pas de trop pour un grand parc, et une journée entière pour un moyen. Organisez votre voyage autour d'une ou deux visites qui vous tiennent à coeur. Mieux vaut arriver au milieu de la journée, et se rendre d'abord au "Visitor Center", pour y prendre un dépliant avec le plan des lieux, et découvrir la flore, la faune, la géologie et l'Histoire de ceux qui y ont vécu. Cette visite de trente à soixante minutes permet d'organiser son séjour, et de choisir les sites les plus intéressants.
Certaines vues ne valent qu'au soleil couchant, d'autres à l'aurore : autant y aller dans le bon ordre ! Repartez le lendemain, entre le déjeuner et le dîner, selon la taille et l'intérêt du site, et la distance qui vous sépare de votre prochaine étape.
Yosemite au crépuscule - Californie
Ne vous contentez pas de jeter un coup d'oeil au dépliant distribué par l'administration : c'est souvent après être parti que l'on découvre avoir raté un endroit intéressant ! Profitez de la soirée pour le lire et étudier la carte. Si vous prenez le temps de préparer votre voyage, procurez vous le livre de la série "The story behind the scenery", traduite en plusieurs langues.
Malgré le prix plus élevé, il n'est pas toujours judicieux de chercher un hébergement à l'extérieur du parc. Pour reprendre nos deux exemples précédents, le premier hôtel à l'ouest de Death Valley est à 140 kilomètres. A l'est, il faut en faire 40 à 80 selon la route choisie, à condition que ces hôtels là ne soient pas complets eux aussi. Mieux vaut ne pas improviser et réserver à l'avance.
Il y a de nombreuses chambres à Yellowstone, et on peut aussi coucher à l'entrée occidentale, West Yellowstone. Au nord, le premier village est à 85 km, au nord-est à 140, en passant un col à 3000 mètres, au sud et à l'est à 140 kilomètres. Pendant ces allers et retours, vous ne visitez pas ! Lorsque c'est nécessaire, payez votre chambre un peu plus cher, vous utiliserez mieux votre temps et le prix de votre billet d'avion.
Arches - Utah
A l'intérieur du parc, des routes carrossables conduisent aux points les plus connus, intéressants ou spectaculaires, et à des têtes de pistes d'où il faut marcher plus ou moins loin pour accéder à d'autres endroits pittoresques, souvent moins célèbres. Ces promenades nécessitent du temps mais sont inévitables dans certains parcs, comme Great Basin.
NAVETTES
Afin de limiter la pollution, les encombrements et l'aménagement de nouvelles places de stationnement, les parcs très fréquentés limitent l'accès de certaines routes: des autobus permettent aux visiteurs d'aller d'un point de vue à l'autre en toute liberté. Ces navettes sont gratuites. Elles desservent le "Visitor Center" et, souvent, des hôtels proches de l'entrée principale. On y monte et en descend où et quand on veut, aux arrêts officiels. Souvent, un chemin parallèle à la route permet de rallier la station suivante à pied.
COUT DE L'ACCES
Le tarif d'entrée dans les parcs, monuments, sites historiques et réserves naturelles administrés par l'Etat fédéral varie de 0 à 50 dollars, le plus souvent entre 10 et 20, pour un véhicule et ses occupants.
Vous pouvez à la fois économiser et vous simplifier la vie en vous procurant, dès le premier, la carte d'accès aux sites nationaux America the Beautiful, ou National Parks Pass qui a remplacé l'Eagle Pass ou Golden Eagle. Ce forfait coûtait, en 2010, 80 dollars. Il donne accès à tous les sites "nationaux", y compris les "Wildlife Refuges". Il est valide un an, avec une, voire deux signatures des visiteurs. America the Beautiful n'est pas transférable : ne vendez pas votre carte d'occasion, des contrôles ont parfois lieu. Impossible de réserver ou d'acheter en ligne : la "National Parks Pass" n'est vendu qu'à l'entrée des parcs. Beaucoup n'acceptent que du numéraire.
En planifiant bien ses voyages, la même carte (80$ en 2010) peut servir deux années consécutives ! La "National Parks Pass" permet l'accès à tous les sites nationaux.
"America the Beautiful" n'est acceptée ni dans les Tribal Parks, ni dans les State Parks. Certains de ces derniers sont gratuits. D'autres demandent, par véhicule, quelques dollars, pour l'entretien. Beaucoup n'ont pas de personnel permanent, et vous trouverez fréquemment à l'entrée un poteau tirelire où déposer le prix de votre visite, avec des enveloppes où mettre les billets. Au revers de l'enveloppe, un talon détachable, où l'on inscrit l'immatriculation du véhicule, doit être collé sur votre pare-brise: en cas de contrôle, mieux vaut l'avoir. Et si l'envie de resquiller vous prend, pensez que ces petites unités n'existent que grâce à ces oboles ! Deux, ou même cinq dollars, c'est peu pour le plaisir qu'ils procurent.
VISITOR CENTER
Ce n'est pas qu'un centre d'information. Il abrite un magasin, où vous trouverez des cartes, guides, livres spécialisés dans la géographie et l'Histoire locale, des produits dont on se rappelle soudain l'utilité, comme la citronnelle dans les marécages, des cartes postales pour ceux qui sont restés au pays (mais pas de timbres), des cadeaux et souvenirs de plus ou moins bon goût.
Palo Duro Canyon : maquette du canyon et coupe géologique (02/02)
La visite donne souvent une bonne vue d'ensemble. C'est là que, si aucun ranger ne vous attend dans sa guérite à l'entrée, vous acquitterez le montant de votre visite, ou montrerez patte blanche, si vous êtes détenteur d'un passe annuel.
Certains parcs sont plutôt dédiés à l'Histoire, à la Préhistoire et à l'archéologie, vous en trouverez la liste plus bas, dans les sites historiques. Voici d'abord ceux dont le principal attrait est la Nature :
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Arches | Utah | |
| Badlands | Sud Dakota | ||
| Big Bend | Texas | ||
| Black Canyon of the Gunnison | Colorado | ||
| Bryce Canyon | Utah | ||
| Canyonlands | Utah | ||
| Capitol Reef | Utah | ||
| Carlsbad Caverns | New Mexico | ||
| Death Valley | Californie | ||
| Grand Canyon | Arizona | ||
| Great Basin | Nevada | ||
| Joshua Tree | Californie | ||
| Painted Desert | Arizona | ||
| Petrified Forest | Arizona | ||
| Rocky Mountains | Colorado | ||
| Saguaro | Arizona | ||
| Sequoia-Kings Canyon | Californie | ||
| Yosemite | Californie | ||
| Yellowstone | Wyoming-Montana | ||
| Zion | Utah |
MONUMENT NATIONAUX
Leur superficie est souvent moins importante et ils peuvent être institué par décret du Président de la République, alors qu'un parc demande une loi votée par le Congrès. Un monument fréquenté, lorsqu'il s'agrandit, peut devenir un parc.
Ce panneau annonce l'entrée du Monument
Monuments et parcs sont administrés de la même manière : chacun possède un "Visitor Center" et une équipe de rangers, chargée de la maintenance, du maintien de l'ordre, de l'accueil, de l'information des visiteurs et, dans certains endroits sauvages, du sauvetage des imprudents qui se sont mis en situation périlleuse.
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Canyon de Chelly | Arizona | |
| Capulin Volcano | New Mexico | ||
| Carrizo Plain | Californie | ||
| Cedar Breaks | Utah | ||
| Chiricahua | Arizona | ||
| Colorado | Colorado | ||
| Devils Postpile | Californie | ||
| Dinosaur | Colorado, Utah | ||
| El Malpais | New Mexico | ||
| El Morro | New Mexico | ||
| Grand Staircase - Escalante | Utah | ||
| Great Sand Dunes | Colorado | ||
| Lava Beds | Californie | ||
| Muir Woods | Californie | ||
| Natural Bridges | Utah | ||
| Organ Pipe | Arizona | ||
| Pinnacles | Californie | ||
| Sunset Crater | Arizona | ||
| White Sands | New Mexico |
TRIBAL PARK
Situés dans une réserve, ils sont exploités par la tribu et ne sont pas de la compétence fédérale : les lois de la réserve s'y appliquent, en particulier l'interdiction d'y consommer de l'alcool. Les guides sont parfois obligatoires, et ce sont toujours des indiens. Ces "Tribal Parks" sont une importante source de revenu pour les tribus et leurs membres.
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Antelope Canyon | Arizona | |
| Monument Valley | Utah |
PRESERVES ET RESERVES
ou
Certains territoires sont destinés à protéger un biotope. Ils peuvent être nationaux ou locaux, sont en général peu aménagés, laissés à l'état de Nature, et présentent rarement des vues vraiment grandioses. L'intérêt réside dans leur faune, peu habituée à la proximité de l'homme, farouche, souvent des migrateurs. Pour en profiter, il faut marcher et y passer du temps.
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Big Thicket | Texas | National Preserve | |
| Coachella Valley | Californie | National Preserve | ||
| Mojave | Californie | National Preserve | ||
| Mono Lake | Californie | State Reserve | ||
| Point Reyes | Californie | National Seashore | ||
| Red Rock Canyon | Nevada | National Conservation Area | ||
| Torrey Pines | Californie | State Preserve |
SITES HISTORIQUES, PREHISTORIQUES et ARCHEOLOGIQUES
ou
Les rangers administrent aussi des sites historiques, nationaux ou régionaux. Certains commémorent des batailles. D'autres, d'anciens forts, postes de traite ou garnisons militaires. Dans le Sud-Ouest, d'anciennes missions, devenues paroisses locales, rappellent la colonisation espagnole. Les sites peu fréquentés sont gérés par le BLM (Bureau of Land Management).
Ces sites historiques sont souvent très intéressants. Pièces meublées et décorées comme elles l'étaient lorsqu'elles étaient en usage, ateliers équipés de leur matériel où, régulièrement, des bénévoles habillés comme à l'époque procèdent à des reconstitutions. Ici, une parade militaire, là, un forgeron ou un tisserand en action, ailleurs, un ethnologue taillant une pointe d'épieu dans un silex... Toutes choses que l'on n'a plus guère l'occasion de voir !
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Acton | Texas | State Park | |
| Alibates Flint Quarries | Texas | National Monument | ||
| Anasazi Indian | Utah | State Park | ||
| Aztec Ruins | New Mexico | National Monument | ||
| Bandelier | New Mexico | National Monument | ||
| Bent's Old Fort | Colorado | National Site | ||
| Canyon Pintado | Colorado | National Historic District | ||
| Casa Grande | Arizona | National Monument | ||
| Chaco Culture | New Mexico | National Park | ||
| Fort Caspar | Wyoming | Historic Place | ||
| Fort Davis | Texas | National Site | ||
| Fort Ross | Californie | State Monument | ||
| Fort Sumner | New Mexico | State Monument | ||
| Gila Cliffs Dwellings | New Mexico | National Monument | ||
| Golden Spike | Utah | National Monument | ||
| Goliad Mission & Presidio | Texas | State Park | ||
| Grimes Point - Hidden cave | Nevada | Archeological Area | ||
| Hickison Petroglyphs | Nevada | Recreation Area | ||
| Langtry - Judge Roy Bean | Texas | Visitor Center | ||
| Malakoff Diggins | Californie | State Park | ||
| Marshall Gold Discovery | Californie | State Park | ||
| Mesa Verde | Colorado | National Park | ||
| Mission Purisima Concepcion | Californie | State Park | ||
| Montezuma Castle | Arizona | National Monument | ||
| Mount Rushmore | Sud Dakota | National Memorial | ||
| Old Fort Parker | Texas | State Park | ||
| Pueblo Grande | Arizona | Archeological Area | ||
| Salinas Pueblos | New Mexico | National Monument | ||
| San Antonio Missions | Texas | National Historical Park | ||
| San Felipe de Austin | Texas | State Historic Site | ||
| San Jacinto National Battleground | Texas | State Park | ||
| Sego Canyon | Utah | BLM | ||
| Seminole Canyon | Texas | State Park | ||
| Three Rivers Petroglyphs | New Mexico | National Recreation Site | ||
| Tuzigoot | Arizona | National Monument | ||
| Varner-Hogg Plantation | Texas | State Park | ||
| Washington on the Brazos | Texas | State Park | ||
| Wupatki | Arizona | National Monument | ||
| Yuma Territorial Prison | Arizona | State Park |
WILDLIFE REFUGES - WILDLIFE VIEWING AREAS
ou
Par delà les parcs nationaux, souvent très populeux, les Américains ont isolé de grandes étendues pour y protéger la faune. Très souvent, on peut oberver dans ces "refuges" des centaines ou des milliers d'oiseaux migrateurs : grues, oies, phalaropes, pélicans, canards de toutes sortes... Les animaux sédentaires profitent de cette protection : certains sont assez faciles à voir, mais la présence des plus rares et des plus farouches ne se décèle que par leurs traces dans les sols meubles.
Ibis près de Salton Sea, Californie
Indiqués par des panneaux routiers, les Wildlife Viewing Areas peuvent être ou non administrés, selon les moyens locaux. Vous y trouverez souvent des indications sur les animaux qui les fréquentent, au "Visitor Center" lorsqu'il y en a un, ou sur un panneau d'information. L'accès aux "National Wildlife Refuges" est gratuit avec la National Parks Pass. Les refuges locaux peuvent demander quelques dollars, rarement plus de deux ou trois.
Contrairement à ce qu'on imagine, chasser dans les Wildlife Refuges n'est pas interdit, mais strictement réglementée, limitée à certaines portions du territoire, et aux gibiers dont l'abondance ne peut être mise en cause.
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Anahuac | Texas | |
| Aransas | Texas | ||
| Hagerman | Texas | ||
| Muleshoe | Texas | ||
| Salton Sea | Californie |
STATE PARKS
Tous les parcs ne sont pas "nationaux", autrement dit gérés par l'Etat Fédéral. Chaque Etat peut réserver des zones, parfois très étendues, et les mettre à la disposition du public. Certains sont très sauvages, d'autres parfaitement aménagés. Beaucoup ne présentent d'intérêt que pour les gens du voisinage : lieux de promenade et de détente, leurs paysages n'ont rien d'exceptionnel et ils n'ont aucun attrait touristique. D'autres sont magnifiques! Ces parcs d'Etat ont fréquemment un "Visitor Center". L'entrée coûte de 2 à 5 dollars ; elle est parfois gratuite. On peut y camper pour quelques dollars de plus, en bénéficiant du confort de sanitaires.
Si les toilettes des "Visitor Centers" sont conformes à ce que nous connaissons en Europe, lorsqu'on s'éloigne, les cuvettes donnent souvent sur une simple fosse. On en voit parfois une paire qu'aucune cloison ne sépare, mais toujours "Messieurs" et "Dames" dans des locaux différents.
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Anza - Borrego | Californie | |
| Antelope Island | Utah | ||
| Big Bend Ranch | Texas | ||
| Brazos Bend | Texas | ||
| Caddo Lake | Texas | ||
| Cathedral Gorge | Nevada | ||
| Caprock Canyon | Texas | ||
| Colorado Bend | Texas | ||
| Copper Breaks | Texas | ||
| Coral Pink Sand Dunes | Utah | ||
| Dinosaur Valley | Texas | ||
| Enchanted Rock | Texas | ||
| Escalante | Utah | ||
| Fort Ross | Californie | ||
| Galveston Island | Texas | ||
| Goblin Valley | Utah | ||
| Guadalupe | Texas | ||
| Kodachrome Basin | Utah | ||
| Malakoff Diggins | Californie | ||
| Marshall Gold Discovery | Californie | ||
| Monahans Sandhills | Texas | ||
| Palo Duro Canyon | Texas | ||
| Possum Kingdom | Texas | ||
| Red Rock | Arizona | ||
| Red Rock Canyon | Californie | ||
| Red Rock Canyon | Nevada | ||
| Sinkyone Wilderness | Californie | ||
| Valley of Fire | Nevada |
RECREATION AREA
Ces zones sont souvent un accès à une plage au bord d'un lac ou à une zone de loisirs. Leur mérite se limite souvent à être publiques au milieu de terrains privés, à posséder une aire de stationnement et, le cas échéant, une rampe pour mettre les bateaux à l'eau. Rien de spectaculaire, donc, mais parfois un endroit agréable pour s'arrêter quelques minutes ou quelques heures. L'accès est, le plus souvent, gratuit.
Lake Mead National Recreation Area (09/83)
© et crédit photos : America dreamZ.
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