Death Valley - Californie
La première chose à savoir, c'est qu'un parc national, c'est souvent très grand ! Beaucoup d'Américains y restent un long week-end ou une semaine de vacances, loin des rumeurs et des tracas des grandes villes. Certains y campent, en explorent les chemins, profitent de la Nature et de l'isolement.
Imaginez ! Yellowstone ! 8 800 km2, six cents kilomètres de routes goudronnées ! La taille de la Corse, sinon son réseau routier. Death Valley, le plus étendu, couvre 13 400 km2. Si l'on ajoute les routes secondaires et les pistes aux deux cents kilomètres qui traversent le parc dans sa longueur, et aux quatre-vingt dans sa largeur, on a devant soi près de 1000 kilomètres de voies. Si l'on a couché hors du parc, il faut entre une et deux heures pour y accéder ! qui irait imaginer de visiter entièrement un tel territoire en une seule journée ?
Death Valley - Californie
C'est pourtant ce que nous tendons tous à faire, pressés de voir l'Amérique dans le court laps de temps que nous autorise un budget, un métier, ou les mauvaises habitudes acquises au cours des quarante années précédentes ! si un parc vous attire, prévoyez à l'avance d'y rester le temps qu'il faut. Deux jours ne seront pas de trop pour un grand parc, et une journée entière pour un parc moyen. Organisez votre voyage autour d'une ou deux visites qui vous tiennent à coeur. Mieux vaut arriver au milieu de la journée ! vous pourrez vous rendre au "Visitor Center" pendant ses heures d'ouverture, y prendre le plan des lieux et y voir la présentation du parc, sa flore, sa faune, sa géologie et l'Histoire de ceux qui y ont vécu. Une visite de trente à soixante minutes vous permettra de mieux organiser votre séjour, en choisissant les sites qui vous intéressent le plus.
Dans la soirée, vous profiterez des paysages au soleil couchant, et le lendemain matin, du petit jour ! c'est à ces moments que les odeurs se réveillent et que les animaux sont les plus actifs. Repartez le lendemain, entre le déjeuner et le dîner, selon l'intérêt du parc et la distance qui vous sépare de votre prochaine étape.
Yosemite au crépuscule - Californie
Ne vous contentez pas de jeter un coup d'oeil au dépliant distribué par l'administration du parc ! c'est souvent après être parti que l'on découvre avoir raté un endroit intéressant ! Profitez de la soirée pour le lire et étudier la carte. Si vous prenez le temps de préparer votre voyage, procurez vous le livre de la série "The story behind the scenery" : ils sont traduits en plusieurs langues.
Beaucoup de parcs sont dotés d'hôtels, mais le nombre des chambres est souvent bien inférieur à la demande. Cette proximité a un prix et engendre parfois le réflexe de se loger ailleurs : c'est souvent une erreur ! Pour reprendre nos deux exemples précédents, le premier hôtel à l'ouest de Death Valley est à 140 kilomètres. A l'est, il faut en faire 40 à 80 selon la route par laquelle vous viendrez, à condition que même ces hôtels là ne soient pas complets. Mieux vaut ne pas improviser et réserver à l'avance.
Il y a de nombreuses chambres à Yellowstone, et on peut aussi coucher à l'entrée occidentale, West Yellowstone. Au nord, le premier village est à 85 km, au nord-est à 140, en passant un col à 3000 mètres, au sud et à l'est à 140 kilomètres. Pendant tous ces allers et retours, vous n'êtes pas dans le parc ! payez votre chambre un peu plus cher, vous utiliserez mieux votre temps et le prix de votre billet d'avion.
Arches - Utah
A l'intérieur du parc, des routes carrossables conduisent aux points les plus connus, intéressants ou spectaculaires, et à des têtes de pistes d'où il faut marcher plus ou moins loin pour accéder à d'autres endroits pittoresques, souvent moins célèbres. Ces promenades nécessitent du temps mais sont inévitables dans certains parcs, comme Great Basin.
Certains parcs sont plutôt dédiés à l'Histoire, à la Préhistoire et à l'archéologie, vous en trouverez la liste plus bas, dans les sites historiques. Voici ceux où la Nature est le principal attrait :
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Arches | Utah | |
| Badlands | Sud Dakota | ||
| Big Bend | Texas | ||
| Black Canyon of the Gunnison | Colorado | ||
| Bryce Canyon | Utah | ||
| Canyonlands | Utah | ||
| Capitol Reef | Utah | ||
| Carlsbad Caverns | New Mexico | ||
| Death Valley | Californie | ||
| Grand Canyon | Arizona | ||
| Great Basin | Nevada | ||
| Joshua Tree | Californie | ||
| Painted Desert | Arizona | ||
| Petrified Forest | Arizona | ||
| Rocky Mountains | Colorado | ||
| Saguaro | Arizona | ||
| Sequoia-Kings Canyon | Californie | ||
| Yosemite | Californie | ||
| Yellowstone | Wyoming-Montana | ||
| Zion | Utah |
Les monuments nationaux ne sont guère différents des parcs ! leur superficie est souvent moins importante et, au plan administratif, un monument peut être institué par décret du Président de la République, alors que l'établissement d'un parc demande une loi du Congrès. En majorité, les monuments nationaux sont tout aussi spectaculaires. Un monument fréquenté, lorsqu'il s'agrandit, peut devenir un parc.
Devant le Visitor Center, ce panneau annonce l'entrée du Monument
Monuments et parcs sont administrés de la même manière ! chacun possède un "Visitor Center" et une équipe de Rangers, chargée du maintien en état, de l'accueil, de l'information des visiteurs et, dans certains parcs sauvages, du sauvetage de ceux qui se sont mis en situation périlleuse.
Comme pour les parcs, les monuments à caractères plutôt historique sont listés infra.
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Canyon de Chelly | Arizona | |
| Capulin Volcano | New Mexico | ||
| Carrizo Plain | Californie | ||
| Cedar Breaks | Utah | ||
| Chiricahua | Arizona | ||
| Colorado | Colorado | ||
| Devils Postpile | Californie | ||
| Dinosaur | Colorado, Utah | ||
| El Malpais | New Mexico | ||
| El Morro | New Mexico | ||
| Grand Staircase - Escalante | Utah | ||
| Great Sand Dunes | Colorado | ||
| Lava Beds | Californie | ||
| Natural Bridges | Utah | ||
| Organ Pipe | Arizona | ||
| Pinnacles | Californie | ||
| Sunset Crater | Arizona | ||
| White Sands | New Mexico |
Un grand parc, célèbre, se trouve dans la réserve Navajo. Il est géré par la tribu, et sort de la compétence fédérale. Les lois de la réserve s'y appliquent, en particulier l'interdiction d'y consommer de l'alcool.
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Monument Valley | Utah |
Certains territoires sont destinés à protéger un biotope. Ils peuvent être nationaux ou locaux, sont en général peu aménagés, laissés à l'état de Nature, et présentent rarement des vues aussi grandioses que monuments et parcs. Pour en profiter, il faut y passer du temps, marcher, s'intéresser à des sujets précis. La faune, moins habituée à la proximité de l'homme, y est farouche.
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Big Thicket | Texas | National Preserve | |
| Coachella Valley | Californie | National Preserve | ||
| Mojave | Californie | National Preserve | ||
| Mono Lake | Californie | State Reserve | ||
| Torrey Pines | Californie | State Preserve |
Les services des parcs, régionaux comme nationaux, administrent un certain nombre de parcs, monuments ou sites historiques. Certains commémorent des batailles. D'autres ont réhabilité ou rebâti d'anciens forts, postes de traite ou garnisons militaires. Dans le sud-ouest, beaucoup d'anciennes missions espagnoles ont été reconstruites, et pour la plupart, leurs églises desservent une paroisse.
Ces sites historiques sont souvent très intéressants ! leurs pièces sont meublées et décorées comme elles l'étaient autrefois, les ateliers sont équipés de leur matériel et, régulièrement, des volontaires portant les vêtements ou les uniformes de l'époque procèdent à des reconstitutions. Vous pourrez ainsi, au hasard de vos visites, assister à une parade militaire, voir fonctionner une forge ou un atelier de tissage, et même observer la transformation d'un silex en pointe d'épieu, opération d'une étonnante précision lorsqu'elle est réalisée par un spécialiste entraîné.
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Acton | Texas | State Park | |
| Alibates Flint Quarries | Texas | National Monument | ||
| Aztec Ruins | New Mexico | National Monument | ||
| Bandelier | New Mexico | National Monument | ||
| Bent's Old Fort | Colorado | National Site | ||
| Canyon Pintado | Colorado | Historic Area | ||
| Casa Grande | Arizona | National Monument | ||
| Chaco Culture | New Mexico | National Park | ||
| Fort Davis | Texas | National Site | ||
| Fort Sumner | New Mexico | State Monument | ||
| Gila Cliffs Dwellings | New Mexico | National Monument | ||
| Golden Spike | Utah | National Monument | ||
| Grimes Point - Hidden cave | Nevada | Archeological Area | ||
| Hickison Petroglyphs | Nevada | Recreation Area | ||
| Langtry - Judge Roy Bean | Texas | Visitor Center | ||
| Mesa Verde | Colorado | National Park | ||
| Mission Purisima Concepcion | Californie | State Park | ||
| Montezuma Castle | Arizona | National Monument | ||
| Old Fort Parker | Texas | State Park | ||
| Salinas Pueblo | New Mexico | National Monument | ||
| San Antonio Missions | Texas | National Historical Park | ||
| San Felipe de Austin | Texas | State Historic Site | ||
| San Jacinto National Battleground | Texas | State Park | ||
| Seminole Canyon | Texas | State Park | ||
| Three Rivers Petroglyphs | New Mexico | National Recreation Site | ||
| Tuzigoot | Arizona | National Monument | ||
| Varner-Hogg Plantation | Texas | State Park | ||
| Washington on the Brazos | Texas | State Park | ||
| Wupatki | Arizona | National Monument | ||
| Yuma Territorial Prison | Arizona | State Park |
Au-delà des parcs nationaux, plutôt destinés à l'Homme, les Américains ont isolé de grandes étendues pour y protéger la faune. Ces "refuges" sont très souvent l'endroit où s'arrêtent les oiseaux migrateurs que, à la bonne saison, on peut observer par centaines et milliers. Les animaux sédentaires profitent également de cette protection, mais si certains sont assez faciles à voir, la présence des plus rares et des plus farouches ne se décèle que par leurs traces dans les sols meubles. Les oiseaux migrateurs sont si nombreux que, souvent, vous en verrez picorer le sol des champs et des plages à bonne distance des zones protégées.
Ne comptez pas approcher ces animaux ! ils sont sauvages et se tiennent à l'écart de l'homme. Sans jumelles, pas de vision détaillée, et sans téléobjectif, vous n'obtiendrez que quelques points indistincts sur vos photos.
Indiqués par des panneaux routiers, les Wildlife Viewing Areas, selon les moyens locaux, peuvent être ou non administrés. Vous y trouverez souvent des indications sur les animaux qui les fréquentent.
L'accès à certains refuges est gratuit. D'autres vous demanderont quelques dollars, rarement plus de deux ou trois.
Contrairement à ce qu'on imagine naturellement, la chasse n'est pas interdite dans les Wildlife Refuges, mais elle est strictement réglementée, limitée à certaines portions du territoire, et aux gibiers dont l'abondance ne peut être mise en cause.
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Anahuac | Texas | |
| Aransas | Texas | ||
| Hagerman | Texas | ||
| Muleshoe | Texas | ||
| Salton Sea | Californie |
Tous les parcs ne sont pas " nationaux ", c'est-à-dire gérés par l'Etat Fédéral. Chaque Etat est en droit, et ne s'en prive pas, de réserver des zones, parfois très étendues, pour les mettre à la disposition du public. Certains sont très sauvages, d'autres parfaitement aménagés.
Ils ont fréquemment un "Visitor Center". l'entrée coûte en général 2 ou 3 dollars; elle est parfois gratuite. On peut y camper pour quelques dollars de plus, bien souvent moins de 10, en bénéficiant du confort de sanitaires.
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Anza - Borrego | Californie | |
| Antelope Island | Utah | ||
| Big Bend Ranch | Texas | ||
| Brazos Bend | Texas | ||
| Caddo Lake | Texas | ||
| Cathedral Gorge | Nevada | ||
| Caprock Canyon | Texas | ||
| Colorado Bend | Texas | ||
| Copper Breaks | Texas | ||
| Coral Pink Sand Dunes | Utah | ||
| Dinosaur Valley | Texas | ||
| Enchanted Rock | Texas | ||
| Fort Ross | Californie | ||
| Galveston Island | Texas | ||
| Goblin Valley | Utah | ||
| Guadalupe | Texas | ||
| Malakoff Diggins | Californie | ||
| Marshall Gold Discovery | Californie | ||
| Monahans Sandhills | Texas | ||
| Palo Duro Canyon | Texas | ||
| Possum Kingdom | Texas | ||
| Red Rock | Arizona | ||
| Red Rock Canyon | Californie | ||
| Red Rock Canyon | Nevada | ||
| Sinkyone Wilderness | Californie | ||
| Valley of Fire | Nevada |
Ces zones sont souvent un accès à une plage au bord d'un lac ou à une zone de loisirs. Leur mérite se limite souvent à être publiques au milieu de terrains privés, à posséder une aire de stationnement et, le cas échéant, une rampe pour mettre les bateaux à l'eau. Rien de spectaculaire, donc, mais parfois un endroit agréable pour s'arrêter quelques minutes ou quelques heures. L'accès est, le plus souvent, gratuit.
L'entrée dans les parcs, monuments, sites historiques et réserves naturelles administrés par l'Etat fédéral varie de 0 à 20 dollars, le plus souvent autour de 10, pour un véhicule et ses occupants.
Vous pouvez à la fois économiser et vous simplifier la vie en vous procurant, dès le premier, la carte d'accès aux parcs et monuments nationaux "Eagle Pass". Elle vaut, en 2007, 80 dollars. Elle donne désormais accès à tous les sites "nationaux", y compris les "Wildlife Refuges".
Cette carte (80 dollars en 2008), permet l'accès à tous les parcs, monuments, sites et réserves nationaux
Les State Parks sont créés et gérés par les Etats, l'Eagle Pass n'y est donc pas acceptée. L'entrée de certains est gratuite. D'autres demandent, par véhicule, deux ou trois dollars, qui servent à l'entretien. Beaucoup n'ont pas les moyens d'entretenir un personnel permanent, et vous trouverez fréquemment à l'entrée du parc un poteau tirelire où déposer le prix de votre entrée, avec des enveloppes où mettre les billets. Au revers de l'enveloppe, un talon détachable, où l'on inscrit l'immatriculation du véhicule, est destiné à être collé sur le pare-brise. En cas de contrôle, mieux vaut l'avoir. Et si l'envie des resquiller vous prend, pensez que les parcs n'existent que grâce à ces oboles ! 2 ou 3 dollars, c'est peu pour le plaisir qu'ils procurent.
Le " Visitor Center " n'est pas qu'un centre d'information. Il abrite un magasin, où vous trouverez des cartes, guides, livres spécialisés dans la géographie et l'Histoire locale, des produits dont on se rappelle soudain l'utilité, comme la citronnelle dans les marécages, des pellicules photos et des piles, des cartes postales pour ceux qui sont restés au pays (mais pas de timbres), et des cadeaux et souvenirs de plus ou moins bon goût (c'est pas une question de pays, ça !).
Au "Visitor Center" de Palo Duro Canyon State Park, maquette du canyon et coupe géologique des terrains (02/02)
La visite est souvent très instructive, et donne une bonne impression de ce que vous verrez dans le parc.
C'est aussi là que, si aucun ranger ne vous attend dans sa guérite à l'entrée du parc, vous acquitterez le montant de votre visite, ou montrerez patte blanche, si vous êtes détenteur d'une Eagle Pass.
La carte des
parcs nationaux :
© et crédit photos : America dreamZ.
